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    十二月二十四日，星期五，上午七点

    约翰·沙利文仪表非凡，他身高六英尺一，浓密的黑发，明亮的绿色眼睛，健壮的体格，皮肤已经晒成褐色。卡罗琳与约翰的父亲离婚后，又重新使用她自己结婚前的姓。约翰和丽贝卡后来很不满意他们的姓氏和母亲不一样，因为这有时会让人们产生误解。而弗兰克——她的前夫，无力支付孩子的抚养费，卡罗琳就将孩子们的姓氏改成了沙利文。

    这个男孩打开门来到妈妈的卧室，发现她穿着衣服睡在床上，一叠纸堆放在旁边的地板上。

    “妈妈，”他喊道。

    “已经七点多了！你想迟到吗？”

    “什么？”卡罗琳迷迷糊糊地说，“我……我……忘了定上时钟。丽贝卡呢？”

    “她已经准备好了，”男孩说，“你不记得了？你让我今天开车把丽贝卡送到外婆家，我要和特纳去海滩。尼尔为什么在这儿？”

    “他在给房子做烟熏消毒，”卡罗琳撒谎说，坐起来搓了搓眼睛。她必须告诉他们真相，但现在她没有时间这样做。

    “你和他谈过吗？”

    “没有，”约翰说。

    “他还在睡觉。你问他为什么没有过来看丽贝卡的画了吗？”

    卡罗琳没有回答他，就从床上跳起来冲到浴室里。她怎么会睡过了头？如果约翰没有提到他的姥姥，她会以为昨天晚上是一个恶梦。她该告诉妈妈什么呢？圣诞快乐，妈妈，您的宝贝儿子可能要被关进监狱？

    卡罗琳穿上一套黑色的衣服和白色衬衫，把脚伸进鞋里，然后走进她女儿的卧室。丽贝卡十三岁，长得却像二十岁。约翰提醒她，他的妹妹会出问题的。丽贝卡有长长的棕色头发，白皙的皮肤，已经长成一个漂亮的年轻女人。目前的流行趋势已经把十几岁的女孩变成了性感的对象，就是上个星期，丽贝卡还在餐桌前穿了一件很短的上衣和低腰的牛仔裤，露着内衣的腰带。卡罗琳觉得那些迎合年轻女孩的商店就像是在出售怪异舞女的时装。

    丽贝卡在头顶扎了一个马尾辫。至少她还没有暴露出身体的任何部分。她穿了一身黑色的衣服，但是脚上却穿了一双黑漆皮的军靴，那是她从一个二手商店买的。

    “嗨，亲爱的，”卡罗琳说，走过去亲了一下她的脸颊。

    “今天是圣诞节，不是万圣节。看看你是不是能找到一个更令人愉快的男孩。”

    “我们已经讨论过十几次了，”丽贝卡一边说，一边举起一面小镜子抹口红。

    “别再用我的衣服来烦我。”

    “好，”卡罗琳说，她不想争论。她冲过客厅来到厨房，抓起一把巧克力、一瓶水和一个苹果，扔进一个手提包里。约翰正在外面用水管冲洗他那辆红色的本田。

    “保罗今天晚上让我们几点去他家？”

    “我忘了，”卡罗琳说，她的心里现在千头万绪。

    “你给保罗打电话，今天下午告诉我时间。他还请你和妹妹去吃早饭。”她按了一下自己的汽车喇叭，又说，“不要带着你妹妹超速驾驶，明年你就要交保险费了。”

    家里的事情做完了，卡罗琳开车去上班，在她拐上免费高速公路的一个斜坡时，她的手机响了。她深吸了一口气，看到手机上显示的是妈妈的号码。

    “你看今天的报纸了吗？”

    “还没有，”卡罗琳说。

    “但我知道它说什么。不要激动，也不要难过，妈妈，我已经控制了一切。”但愿那是真的，她想。

    “尼尔现在和我在一起，调查正在进行当中。”

    “他的情绪又不稳定了吗？”沙利文夫人问。

    “我很