就说：“约翰尼，你有没有想过，你告诉我的那台机器有可能被魔鬼附身了？”

    亨顿眨巴了一下眼睛，一时间显得有些不知所措，“你说什么？”

    “我说的是蓝带工厂的那台快速熨烫机。我想，这一次，你还没有听说吧？”

    “听说什么？”亨顿很感兴趣地问道。

    杰克逊把晚报递给他，并且用手指着第二页下方的一篇报道。报道说，蓝带厂的一台大型快速熨烫机喷出一股蒸汽，当时有六名操作工负责往传送带上运送床单，三名被烫伤。事故发生在下午3：45，罪魁祸首是锅炉蒸汽压力过大。其中一位女工，安妮特·吉莲夫人，目前住在市接收医院，二级烧伤。

    “奇怪，太巧合了，”他说。检查员马丁在讯问室里对他说的一句话突然在脑海闪现：它是一个魔鬼……他想起死在那台废弃冰箱里的狗、男孩和小鸟。那天晚上，打牌的时候，他一直输。

    亨顿走进那间四人病房的时候，吉莲夫人正靠着床头看《银屏导航》。她一只手臂和脖颈的一侧缠满了纱布，病房里的另一名病人，一个面色苍白的年轻女子，正在睡觉。

    吉莲夫人面对警察眨了眨眼，然后试探性地笑了笑。

    “如果你想找契连科夫夫人，那你得晚些时候再来了，医生刚给她服了药。”

    “不，我是来找您的，吉莲夫人。”她脸上的笑容消散了一些。

    “我来不是公务——我想说，我对工厂的事故很好奇，我叫约翰·亨顿。”说罢，他伸出一只手。

    他的做法很对，吉莲夫人的笑容变得灿烂了，并且用那只没有受伤的手不太麻利地握住了他伸过来的手。

    “亨顿先生，你想知道的，我都告诉你。天啊，我那时正在担心我儿子安迪在学校再次遇上麻烦。”

    “发生什么事儿了？”

    “我们正在往里面输送床单，熨烫机爆炸了——看上去像是那样。我正想着回家去接孩子，突然，一声巨响，好像炸弹爆炸了，到处是蒸汽，嗤嗤地冒着……吓死我了。”她的声音有些哆嗦，脸上的笑容即将消失。

    “熨烫机好像在呼吸，像一条龙，就是一条龙。阿尔伯塔——对，是阿尔伯塔·基恩——大声喊叫，说有东西爆炸了。大家伙儿边跑边喊，金妮·杰森哭喊着说，她被烫着了。我开始奔跑，我摔倒了。直到那时，我才知道情况很糟。上帝，糟得不能再糟了。那个呼呼直冒的蒸汽，三百度的高温啊。”

    “报纸上说，一根蒸汽管道泄漏了。那是怎么回事儿？”

    “头顶上的那根管道连接着一根与机器相接的软管。乔治——史坦纳先生——说，肯定是锅炉突然增压，导致管道爆裂。”

    亨顿不知道还有什么要问的，他刚要准备离开，吉莲夫人想起了什么。她说：“以前，机器上没有那些东西，最近才开始用的。蒸汽管裂了，还有那起可怕的事故，弗罗里夫人死了，愿上帝保佑她安息。最近总有些小事情发生。比如：有一天，爱西的裙子被驱动轮上的链条勾住了。多亏了她及时把裙子扯断，否则会很危险的。此外，螺帽脱落的事情也时有发生。嗯，差点儿忘了，赫伯·迪门特——工厂的维修工——也差一点儿遇险。床单在折叠的时候，被卡住了。乔治说，那是因为洗衣机里的漂白粉放得太多了，但以前没有发生过这样的事情。现在，女工都不愿意干了。爱西甚至说，机器里还有弗罗里的残渣。让机器继续运转，实属大不敬。好像它受到了诅咒。自从上次雪莉被钳子夹了手之后，一直怪事不断。”

    “雪莉？”亨顿问道。

    “雪莉·乌莱特。可怜的小东西，刚刚高中毕业。她干活卖力，但有的时候有些笨手笨脚的。你知道，小女生都这样。”

    “她的手被什么东西夹了