“没有异常？跟那台机器绝对没有关系？”

    “没有，”马丁说，“当然，那个保险杠是问题的关键。可是，它运行正常。你听见吉莲夫人的证词了，肯定是弗罗里夫人手伸得太长了。没有目击证人，其他人都在忙于自己的工作。她开始喊叫的时候，她的手已经进去了，机器把她的手卷进去了。工友们没有想到把她的手臂砍断，只是一味地想把她拽出来。在那种情况下，他们也是慌了手脚。另一位女工，基恩夫人，说，她记得自己跑过去把机器关了。但是，事后大家推测，在慌乱中，她很可能按错了按钮。在那个时候，无论采取什么措施，都于事无补了。”

    “照你这么说，那个保险杠失效了，”亨顿直截了当地说，“除非她的手超过了保险杠的限定位置。”

    “不能这么说。保险杠上面有一个不锈钢保护罩，保险杠没有出问题，它是电动的，跟机器是一体的。如果保险杠坏了，机器就停了。”

    “那么，天啊，这究竟是怎么回事儿呢？”

    “我们也不知道。我和我的同事们一致认为，唯一的可能就是弗罗里夫人从上方跌入机器。事情发生的时候，她的双腿还在地上，有十几个人可以作证。”

    “你们这是在描述一起离奇的事故，”亨顿说。

    “不是，可有一样，我们无法弄清楚，”他顿了顿，迟疑了片刻，接着说，“亨顿，既然你对这起事故这么上心，我告诉你一件事。假如别人问起，千万不能说是我告诉你的。我不喜欢那台机器，它似乎……可以说，它在嘲笑我们。在过去的五年里，我对十几台快速熨烫机作过常规性的检查。有几台已经很破旧了，但我没有小题大做——我们州的相关法律，很不幸，非常宽松。毕竟，它们只是机器。但是，这台机器……它是一个魔鬼。我不知道为何要这样说，但我就是有这种感觉。我想，如果我发现了某个问题，哪怕是技术方面的，我一定会命令他们停止使用这台机器。真是不可思议，嗯？”

    “我有同感，”亨顿说。

    “我告诉你一件两年前发生在密尔顿的事情，”检查员说。他摘下眼镜，慢慢地在马甲上擦拭着。

    “有人在后院里放了一台旧冰箱。给我们打电话的那个女人说，她家的狗被关在里面，窒息死了。我们请当地的警察通知那人，让他把冰箱搬到垃圾场去。那家伙态度很好，对小狗的遇难表示难过。第二天一早，他把冰箱装上皮卡，运送到垃圾场去了。那天下午，附近的一个女人报告说，她儿子失踪了。”

    “我的天啊！”亨顿说。

    “冰箱在垃圾场，那个孩子在里面，已经死了。他妈妈说，他是一个聪明的孩子。她还说，她儿子不会搭乘陌生人的车，也不会在一个废弃的冰箱里玩。咳，他让他妈妈失望了。后来，我们出具了报告，事情就此画上了句号。就这么简单吗？”

    “我想是的，”亨顿说。

    “不是。第二天，垃圾场的工作人员准备把冰箱的门卸下来，这样做符合市政府关于公共垃圾场维护的五十八号法令。”马丁面无表情地看着亨顿，“他发现里面有六只鸟类的尸体。有海鸥，麻雀，还有一只知更鸟。他说，他往外清理那些死鸟的时候，他的手臂被冰箱门给夹住了，他疼得跳了起来。亨顿，蓝带厂的那台机器给我的感觉很像那台冰箱。我不喜欢。”

    他们俩待在空荡荡的讯问室里，无言地对望着。在距离此地大约六个街区以外的出事地点，海德里-沃森6型快速熨烫折叠机在车间里忙碌着，随着阵阵白色的蒸汽，一条条床单被熨烫得平整如新。

    警察局公务繁忙，一个星期之后，亨顿已经将此事遗忘在脑后了。可是，当他和夫人应邀去杰克逊家打牌、喝啤酒的时候，这事儿又冒出来了。

    一见面，杰克逊