1930年6月25日上午9时许，一辆辆满载武装士兵的汽车风驰电掣驶来，在清华园门前逶迤如阵。士兵跳下车，在军鼓声中列队成行，整装待发，雪亮的马靴，闪亮的枪刺，与升腾的尘埃形成一个巨大的帷幕。背景深处，乔万选被一干人前呼后拥款款而至，他身穿长袖白色衬衣，红色领带，头戴美国西部牛仔礼帽，足蹬“老人头”皮鞋。除了他那张扁平的黄色脸外，完全是西洋人的装扮。此时太阳正迎面射来，晃得人眼睛疼。他摘下礼帽，遮住太阳看了看清华逆光中的门楣，然后扬手命令开始行动。

    一队士兵冲向清华园。

    然而，忽听校门内一声呼喊，校门两侧立时涌出数百名学生纠察队队员，一排排城墙般立着，阻拦着士兵们的冲击。

    奉命护卫乔万选的是冯玉祥的军队，一个个剽悍无比。几番冲击未果，领头的军官红了眼，在民众的围观之下，觉得面子掉在地上被人当了泡踩。他请示乔万选，提议鸣枪开道。

    “娘的，不给他们来真的，还以为老子手里拿的是棉花糖呢！”他骂骂咧咧地说。

    乔万选严厉制止了他。毕竟是清华园里走出的人，他不想为后人留下骂名。虽然有句话叫“秀才遇见兵，有理说不清”，武力会解决眼前的尴尬局面，但却无法解决根本问题，而结果只能适得其反，那样的话，他不仅不能长校，还会留下羞辱和笑柄。

    他终于知难而退了。他单人独马在学生纠察队的引领下来到小礼堂，签署了“永不任清华校长”的保证书，然后离校。

    乔万选掩兵退却至城里之后，清华园里沸腾一片。校铜乐队吹吹打打，文艺社演剧唱戏歌舞翩翩，全校师生们都沉浸在亢奋与欢乐之中。

    在崇尚自由与民主的清华园，尽管只是与当政者一次小小的角力胜利，也足以引来人们持久的激动。

    叶企孙也被这种场面感染着和感动着。

    师生们发自内心的反感和排斥政治场和权力场的入侵，实际上有力地呼应了他内心的坚持：这就是他很早就形成的“君子不党”的思想。这是他的信念，同时也是他的缺陷，这种思想既可以成为种子，在某个适合的领域生根开花长成福荫之地，又可以成为他身上的结石，在某个时期凶险地断送他自己。

    为了不激怒阎锡山，他致电表示：“1.本日乔来校接任为学生劝阻，于学生纯出于爱校之心，其心无他。2.校务已由校务委员会维持，学生学业照常，不受影响。3.经费来源稳定，基金已巩固，现有计划‘均能照常进行’。4.清华并非行政机关，若以非常手段处理，则校务及经费，并生困难。”

    这封电报充满叶企孙的风格：理直气壮，不卑不亢。虽说是秀才遇到兵，有理说不清，但叶企孙偏偏要晓之以理。我们清华本来好好的，校务会长校，教授治校，经费充足，学生稳定，你们干吗横插一杠子？学校不是行政机关，不是军队民团，岂能用行政手段干预命令？你阎老西既然敢和老蒋比肩，肯定要给天下人一个印象，看谁更爱国，看谁更爱民。你总不能比着看谁更浑，看谁更不讲理，看谁的刀更快，下手更狠吧？既然你们都说学生是国家的未来，教育是一个民族的根本，你们不会也来焚书坑儒毁掉国家的前程吧？

    为了对阎锡山持续施加影响，在叶企孙、冯友兰的主持下，清华大学教授会不畏强权，也发布宣言，除支持校务委员会上述电文前3点外，强调尊重体制，坚持学术独立：

    一、校长自应由正式政府主持教育之机关产生，若任何机关皆可以一纸命令任用校长，则学校前途，将不堪设想。

    二、愿学校行政，亦能走出政潮，独立进行，俾在兵戈扰攘之中，青年尚有一安心求学之处。

    正是这种有理有节的坚守，使得“阎锡山及其