如果说物理系是一条船，叶企孙就是这条船的船长。不仅如此，叶企孙还是清华大学理学院的首任院长。理学院下辖除物理系外，还有算学系、化学系、地理系、生物系、心理系及土木工程系共7个系，是清华大学当时3个学院中阵容最大的一个学院。如此看来，如果每个系都可以看做一条船的话，理学院就是一支声势浩大的船队，而这支扬帆于滔滔学海、后来世人称奇的“船队”，指挥者就是叶企孙先生。

    在叶企孙任首任理学院院长期间，他聘请的各系主任是：算学系熊庆来、化学系张子高、生物系陈桢、地理系翁文灏、心理系沈有乾、土木工程系卢恩绪。而各系聘请的教授如吴正之、杨武之、郑之蕃、萨本铁、陈省身、任之恭、吴韫珍、黄子卿、高崇熙、孙光远、施嘉炀等等，皆一时之选。

    清华大学理学院可谓群贤毕至。我们从各系主任的名单上可以看出他们大都称得上国宝级人物。然而当我们的目光沿着这份名单从教授、副教授、讲师等依次看下去的时候，我们会发现，在算学系聘请师资的名单末尾，赫然写着助教华罗庚的名字。

    我们从华罗庚的故事里或许会得到叶企孙长理学院的一些信息。

    清华园第一次关注华罗庚的名字，是在算学系的图书馆里。

    算学系、物理系都有相当不错的图书馆。算学系有中外数学书籍1800余册，期刊67种，包括与清华理科交换之国外数学期刊20种。来清华访问的外国学者认为，算学系和物理系的图书馆甚至比哈佛大学同系图书馆还完善。

    这一天，算学系主任熊庆来先生来到图书馆翻阅报纸杂志。在《科学》杂志里，有一篇论文吸引了他的注意。这篇论文的题目是《苏家驹之代数的五次程式解法不能成立之理由》，作者署名：华罗庚。

    苏家驹乃当时数学名家。不久前，他发表在《学艺》杂志第7卷第10号上的论文曾引起熊庆来的注意。熊庆来曾按论文中的思想向前摸索过一两次，但都因琐事纠缠，就把这件事情淡忘了。

    没想到，这个叫华罗庚的人又把这个话题拾了起来，熊庆来的思绪再度飞扬起来。

    熊庆来并不是清华“土著”。这个操着一口云南土话的人，虽然很明白北方语音的特点，并且曾教导过子女念“黑板”的“板”字要用第三声，示范时还将“板”字拖出悠长婉转的韵味，却终生不改乡音。他的乡音一如他的为人，纯正质朴，有着本色的纹理，原始而又讲究。

    熊庆来是云南弥勒县人。15岁之前，他基本上没有离开过他的村子，村子甚小，大概不到50户人家。村名很怪，叫息宰村，村子距县城很远，大概要走两天的山路。这里盛产甘蔗和玉米，很少种稻谷。然而，吃着玉米饼子长到15岁的熊庆来却考进了省城的学校，专修洋文。18岁那年，他考取了去欧洲留学的名额，先在比利时学矿业，后又去法国学数学。

    熊庆来在欧洲求学8年，回来后在东南大学数学系供职。他和叶企孙的友谊就是从东南大学开始的。

    熊庆来比叶企孙大5岁，叶企孙到东南大学当物理系副教授时，熊庆来是数学系教授和系主任。有确切的材料证实他们的交往至少始于1924年3月，因为我们在该校数理化研究会为欢迎叶企孙、任鸿隽而合影留念的照片上，发现了叶企孙和熊庆来的身影。熊庆来长方脸，鼻子上架着眼镜，着中式长袍，显得有些憔悴。而张子高和任鸿隽则坐在叶企孙的右侧，身前身后都是正襟端坐的学生。他们被簇拥着，脸上有初为人师的矜持表情。

    几年之后，我们会在清华大学理学院叶企孙延聘的教授名单上发现他们的名字。

    熊庆来木讷寡言，叶企孙不善辞令，这两个不爱说话的人能成为朋友，让人颇费思量。最可靠的推测仍然来自