获得演讲第一名。1914年获得美国哈佛大学商业管理硕士学位。1914年起任中国驻英使馆秘书，之后又曾代理总领事。1921年返国后任外交部顾问兼清华学校董事会会长。1922年4月就任清华学堂校长。

    曹云祥是一位接受西方先进理念并有报国之志的人才，上任之后第一个举措便是制订“清华十八年发展计划”：要在“五至十年内完成大学”，于是，在一番紧锣密鼓的运作之后，清华先于1923年停办中等科，1924年停招高等科，1925年开办“大学部”，分设文、理、法3个学院12个系，并设研究院国学门，聘请教授，招考大学部和研究院第一届新生，规定毕业后不直接出洋留学。为了对尚在校的旧制学生负责，学校仍维持部分留美旧制，直到1929年最后一届毕业生为止。叶企孙就是在这样的情势下来到清华的。实际上，他是清华学校大学部刚刚开办聘请的第一批教授。

    然而，待叶企孙来到清华，身在此山时，才知道清华也是横看成岭侧成峰，此间的气象，并不全是风和日丽，而是一个危机和生机并存的所在。

    1925年10月14日的一天，曹云祥走进教务长张彭春的办公室，他首先闻到了一室菊香，在秋阳的提示下，他找到了在充足光线下盛开的那盆菊花。曹云祥胖胖的圆脸上绽放出笑容，他轻拂菊花瓣，笑吟吟地问张彭春：“仲述兄，是不是老大送的？”

    老大即南开大学校长张伯苓，张彭春的胞兄。张伯苓大这位弟弟16岁之多，平时对弟弟要求甚严。张彭春南开中学毕业，与胡适同届考取清华公费留美生，获哥伦比亚大学博士。回国后，与黄炎培、陶行知等人组成教育改进社，张专司中等教育之课程改革。可以说，在教育学的课程改革方面，他是不可多得的专家。曹云祥擅长教育学的宏观设计，精于行政管理和财务管理，尤其是擅长社交和人际关系，而缺乏教务和专业层面上的知识，在这种情势下，他接受天津方面严修等人的推介，将张彭春引来当了教务长，成了他的一只臂膀。

    然而，这只臂膀能靠得住吗？

    综合各种史料得来的信息，张彭春并不是曹云祥最信任的人，而且他似乎也从未真正进入过曹的核心圈子。曹是个学者型的管理者，一身兼二事，左右皆逢源。在当时的政府内，他有很硬的关系，在各大学圈子里，他也颇有声望，在学校内部，他关心教师福利，特别注意依靠学生，在学生中有很高的威信。他处事干练且又灵活机敏，奉行中庸之道，以和为贵，以不得罪人为原则，因此，就其全面来讲，在他长校期间，还真没有能与其匹敌者。说张彭春没有进入过他的核心圈子，这是一句实话。因为曹云祥的核心圈子只有他一个人。而在曹云祥的心目中，张彭春就是一个拾遗补缺干杂活的帮手而已，他并不太看重他。

    因此，张彭春在清华园的日子里，他是孤独的。

    那么，曹云祥何故要离开清华园呢？

    有句话叫“家家有本难念的经”，清华也是这样。曹云祥是何等样人？他能萌生退意，足见清华有难事。难事之一，虽说清华经费充足，但断奶有日，按照庚款协定，到1940年为限，依照当下旧制，颇有坐吃山空之虑。断奶之际，也是清华大限来临之日。曹云祥不想被人骂，三十六计，走为上计。其二，此时国内大学蜂起，清华自周诒春始，就计划改革校制，使其跟上时代，成为一所新型大学，但是，若真要推行，何其难哉。比如张彭春一来就提出学校与游学完全分开，停招旧制留美预备社，游美学额完全公开透明，并对全国大学开放，公开考试，公开录取，不再为清华学子所独有。像这样激进但却颇为现代的举措，真要实施，曹云祥却勉为其难。因为这要触动在校学生的根本利益，他们本来可以搭上旧制列车直通欧美，突兀告知要取消