布里奇曼（percy williams bridgman，1882-1961）。叶企孙选择实验物理这个方向一个明显的原因就是：近代物理学的发展历史指出，实验是近代物理学发展的重要基础，而且，获得诺贝尔物理学奖的大师们几乎都是从事实验物理的。在这一点上，迈克尔逊实验室的炫目光芒给了他神奇的指引。

    按照常规，此时的叶企孙只要完成一篇博士论文就可以拿到博士学衔了，许多人也是这样干的。但是叶企孙却不是为这一纸文凭来的，他要的是一个完整的过程，这就是科学研究的思想、方法和步骤。

    半年之后，叶企孙选择了一个在当时极为前沿的科研选题——“用x射线方法重新测定普朗克常数”来做他的第一个实验。

    普朗克，一个欧洲物理界的神话，即使是伟大的爱因斯坦，面对这个神话般的人物，他内心最能表达的情感也只能是“儿子想说给父亲的话”。1947年10月4日，当普朗克走完他的人生旅途后，在美国科学院的一个追悼会上，爱因斯坦充满感情地说：“我十分荣幸，和他在一起的日子是永远难忘、大有收获的。他一直追求永恒的事物，同时也积极参与人类日常的任何事情……我在他家里度过的那段时光，以及与这个伟人面对面地多次谈话，在我的余生中，将一直是最美好的回忆，这永远不会变，悲惨的命运并没有把我们彼此分开。”普朗克和爱因斯坦虽然都是物理科学界两个里程碑式的人物，但在20世纪初，爱因斯坦的高峰还在隆起，而普朗克的高峰已经筑就。选择了普朗克，就是选择了物理科学的最高峰。

    普朗克所发现的基本作用量子h，敲开了20世纪的物理学之门，所有的近代物理学的重要内容都要与之发生关系，因此，精确测定普朗克常数值，就等于为量子h这座物理科学的山峰测量出精确的高度，就像我们今天采用最新的研究成果测量珠峰高度那样，会具有重要的科学价值。

    普朗克常数数值的第一个测定者是普朗克本人。他以研究黑体辐射的实验测量出所得的试验公式，发现了基本作用量子h，于1900年依据黑体辐射实验数据导出了黑体辐射公式。爱因斯坦也曾意识到量子概念的普遍意义，但却是在普朗克提出量子假说若干年之后的事情。在普朗克发表基本作用量子h时，爱因斯坦正在谦恭地寻找工作，即使是一年后，他的父亲在不知情的情况下还给一位颇负盛名的物理学教授写信，请求他为爱因斯坦找一份助手的工作。他说：“我们并不富裕，特别是我的儿子因为得不到工作，因而认为他是我们的负担，因此感到更加沮丧……不论现在或明年秋天，如果你能为他提供一个助手的位置，我将无限感激你。”

    这时的物理天空是为普朗克准备的。在他之前，英国物理学家瑞利根据经典统计力学和电磁理论实验，推出了黑体辐射的能量分布公式。该理论在长波部分与实验比较符合，但在短波部分却出现了无穷值，而实验结果是趋于零。这种严重的背离，被学术界称之为“紫外灾难”。而这时，普朗克的伟大身影加入了黑体辐射实验的队伍中，他采用拼凑的办法，得出了一个长波和短波部分都能与实验相吻合的公式。他发现，只要假定物体的辐射能不连续变化，而是以一定的整数跳跃式地变化，就可以对该公式作出合理的解释。普朗克将最小的不可再分的能量单元称做“量子”或“能量子”，并将这一假说报告了德国物理学会，从而宣告了量子的诞生。

    但是，量子假说与物理界数百年来信奉的“自然界无跳跃”产生尖锐对抗，大多数物理学家不接受这一理论。由于众怒难犯，连普朗克本人也动摇起来，甚至放弃了量子论，继续用能量的变化来解决辐射问题。

    就在量子假说就要销声匿迹的时候，16年后，又一个伟大的身影加入到量子理论的