和光学风马牛不相及的地方，在原子的内部唱响了物理和化学春意融融的颂歌。随后，法国的路易·德布罗意发现了实物粒子也具有波粒二象性，奥地利的欧文·薛定谔也据此创立了波动力学。还有创立了矩阵力学的德国人维尔纳·海森堡以及完善矩阵力学的犹太人马克思·玻恩等等，在20世纪上半叶间，以不同的发现和相同的辉煌托起了现代物理学的太阳。他们全部获得过诺贝尔物理学奖。

    现在物理学的太阳光芒万丈，凡是被它光照的地方，物质世界不再是原本意义的世界，而被精确地告知，它们是由分子、原子、电子、中子、质子等微观粒子组成。

    在20世纪之初，美国还不是物理学的重镇。但是，却有一道炫目的光芒闪耀在芝加哥大学物理系，这就是1907年诺贝尔物理学奖得主迈克尔逊（alberta braham michelson，1852-1931）。迈克尔逊时任该系主任。他以创造精密光学仪器和一系列极为精确的测量实验而著称于世。爱因斯坦以钦佩的口吻称他是“科学中的艺术家”，赞扬他“最大的乐趣似乎来自实验本身的优美和所使用的方法的精湛”。迈克尔逊将欧洲的物理学光环摘走了一部分，让它在美国曾经的冻土带上照耀，竟然为全美迎来了物理科学的阳春。自他之后，美国第二个、第三个获诺贝尔物理学奖的人都是在他的麾下完成了自己的发现。而迈克尔逊从1892年至1930年，一直是芝加哥大学物理系主任，并一度任美国科学促进会主席和担任美国科学院院长。可以毫不夸张地说，美国之所以在很短的时间内赶上甚至超过了欧洲，成为世界上最先进的科学大国，绝对和迈克尔逊这个名字有关。

    当然也离不开物理系那些精密的仪器和实验室。正是在这有着迈克尔逊灵魂的实验室里，密立根（robert andreon，1892-1962）来到芝加哥大学物理系任教授。此前他在圣路易斯华盛顿大学作x射线研究，发现被散射的x射线中多出一种频率比入射x线频率低的成分。他把这一现象定名为“康普顿效应”，并用光量子学说加以解释。他后来荣获了1927年度诺贝尔物理学奖。

    叶企孙显然注意到了芝加哥大学物理系和迈克尔逊本人对中国意味着什么。虽然当时物理学的研究中心在欧洲，但他没有选择，只能在美国就学。可是学子们都有选择专业的自由。于是叶企孙选择了芝加哥大学最值得夸耀的专业——物理学。

    没有人确切知悉叶企孙此时最隐秘的心理，但是，从他一生的努力，从他之后曾一度掌握和支配着我国留学生出国专业深造大权时的表现，从他历尽磨难，在屈辱中走完一生的经历，我们就会得出结论，叶企孙的这一选择，绝不是偶然的。

    这个选择的隐秘动机叫“科学救国”。

    中国如大厦将倾，国势危殆，灾难重重，如不拯救，真真是“国将不国”了。当叶企孙把目标锁定在“科学救国”时，那是怎样的一种血泪情怀呀！

    既然身怀“救国”使命，这就使叶企孙的选择非同寻常，甚至有些“怪异”。叶企孙是以三年级插班生的名义入校学习的。在选择宿舍室友时，叶企孙没有选择清华同学，也没有选择英美同学，却选择了一位法国同学。当问及原委时，叶企孙说，英语他已基本掌握，借此机会他可以向法国同学学习法语。把每个细节都与学习联系在一起，这就是叶企孙。

    每年暑假，他总和几个昔日清华学友去到一所农业大学避暑，因这里免费提供住宿、供应酸奶及一些瓜果蔬菜，这实在是一笔不小的费用，可以节省下来用到学习上。叶企孙说：“祖国以巨万金钱供给吾等，当刻苦以读，不可挥而费之，唯求他日归国以报也。”与之相反的是另一种生活态度和学习态度，一些留学生“商女不知亡国恨”，摆