他在济南官道上埋伏，准备刺杀乾隆，可惜未能得手反被拿获。”

    李鼎惊叹：“这可是千刀万剐，灭门九族之罪呀！”

    “偏偏遇上个奇怪的山东巡抚！”

    “奇怪的巡抚？！”

    “此人名叫白准泰，案子是由他亲自审问的！”

    “白准泰，我听说过这个人，人送美号白马将军。当年在江南遇祸之时，他还周济过我们千两白银呢？”

    李鼎关切地问：“他是怎么审的这个案子呢？”

    “嗐，我也是听朋友说的。”十三龄又喝了口酒，接着说：“房大哥被拿之后的第二天，白准泰升坐大堂。把戴着沉重镣铐的房大哥，押了上来。他昂首屹立，站在堂上。

    “白准泰用手一拍惊堂木：‘嘟！大胆狂徒见了本抚为何不跪？’

    第九章 十年生死两茫茫(32)

    “‘我和雄狮猛虎为群，岂肯跪你这猪羊犬马之徒！’

    “众衙役喝喊堂威：‘威——武！’

    “‘你们喊什么，这些个只能吓唬小孩子！’房大哥说罢仰天大笑：‘哈哈，哈哈……’

    “白准泰一笑：‘哼！原来是个疯汉！押下去吧。’”

    十三龄继续说：“我的朋友弄不明白他是何意，故而在当天夜晚，偷偷地到了巡府衙门后堂，探听虚实。只见白准泰正在亲自修本，说房大哥乃一疯癫之人，并非真正刺客。”

    “后来呢？”嫣梅问。

    “乾隆一怒，降旨杀了房大哥，白准泰也被革职解京。”

    雪芹叹道：“真是个奇人！”

    “龄哥，今后你还唱戏吗？”嫣梅有意发问。

    “北京回不去，江宁待不下。要唱戏，恐怕只有在没人听的地方唱喽。”

    “唉——”嫣梅十分感叹。

    “嫣梅姑娘想听吗？我就侍候您一段。”十三龄说着，站起身来边歌边舞：

    漫揾英雄泪，相离处士家，

    谢慈悲，剃度在莲台下。

    没缘法，转眼分离乍。

    赤条条，来去无牵挂，

    那时讨，烟蓑雨笠卷单行，

    一任俺，芒鞋破钵随缘化！

    “技艺精湛，不减当年啊！”雪芹深有感慨地说。

    “那就再来一段儿。”十三龄还欲再唱，却被李鼎拦住：“别唱了，夜深人静的。”

    十三龄一乐：“好吧。”他从腰里取出一些碎银子：“我这儿还有点儿散碎银子，拿着做盘缠吧！”

    “我有。我还有。”

    “别客气了！”说着把银子塞在雪芹手中。

    “你们在这儿歇到天亮再走，我还有事，恕不奉陪。”说罢欲待离去，复又转过身来：“芹哥儿，令叔曹颀在灵岩寺出家了，你顺路应该去看他一眼。”

    “是吗？！”雪芹把十三龄送到门外，双手抓住他的胳膊：“龄哥，今日一别何时再见啊？”

    十三龄摇了摇头：“我也说不准……”

    “龄哥，这次江宁重逢我觉乎着你要干一件什么事儿。”

    十三龄一乐：“兄弟，你真机灵，是要干一件大事。不过，眼下不能说，跟你也不能说。如果办成了，你一定会知道！”

    雪芹一愣：“惊天动地？”

    十三龄一阵激动一把抓住雪芹的手，向他频频颔首。

    两个人站在门外，谁也没再说什么，默然良久，最后还是十三龄跟雪芹说了一句：“夜深了，风大，后会有期。”

    言罢转身消失在黑暗之中。

    在长清县郊外，灵岩寺的菜圃里，有一个老和尚手持锄头，在菜园里侍弄菜蔬。

    雪芹端详半晌，急步上前：“五叔