讨不克。师老兵疲之际，王琳只得先向北齐称臣。

    陈霸先杀掉王僧辩时，推立梁敬帝，任命王琳为侍中、司空，征其入朝。王琳觉察到陈霸先不怀好意，拒不从命，大修楼船，准备进攻建康。王琳水军大将张平宅所乘坐舰，每次战役之前，如果能败敌，这艘战舰就“有声如野猪”，因此，王琳把新造的千余艘大舰都称为“野猪舰”。估计也是陈胜、吴广学狐狸叫的伎俩，这样以在心理上鼓舞士气，给予必胜的暗示。

    侯安都、周文育“两将俱行，不相统摄，部下交争，稍不相平”。两人进攻郢州，不能成功，听闻王琳大军已近，便弃郢州不攻，想擒贼先擒王，直朝王琳杀来。到达沌口，侯安都等人逆风，不得行船，便据西岸，与东岸的王琳相持。数日后，双方合战。这两支大军从前是一个战壕里的战友，平侯景攻建康时都打着梁朝的军旗，而且当时王琳军才是攻城主力，大家都对对方知根知底。现在，双方开打，侯、周二军已经成为“陈军”，而王琳仍奉梁朝为“正朔”，刚刚变换服色的“陈军”心里别扭，又惧王琳军神勇，一交手，陈军就大溃败，王琳指挥自若，“乘平肩舆，执钺而挥之”，如果手中换成麈尾，整个就是一个诸葛亮再生。

    此仗王琳打得特别漂亮，侯安都、周文育、徐敬成、周铁虎等陈朝大将几乎一个不漏，全被王琳活捉。老战友见老战友，又骂又笑又问候，唯独周铁虎“辞色不屈”，惹得王琳恼怒，推出斩首。这位周铁虎原是与萧绎对抗的梁朝宗室萧誉部下。王僧辩平湘州，生擒周铁虎，本来要杀，铁虎大叫：“侯景未灭，奈何杀壮士！”王僧辩奇之，宥其一命，收为部下。此后周铁虎屡有战功，并获封侯爵。陈霸先杀王僧辩，周铁虎率本部人马归降，又成为陈朝大将。按理讲王琳和王僧辩关系很差，周铁虎又非陈霸先铁杆老部下，谁料这两人一见面就气场相克，谁看谁都别扭，言语相激，王琳就让刀斧手先要了这位大将的性命。

    杀掉周铁虎，王琳愈想愈气，在自己指挥的舰底设置一个大连枷，把侯安都、周文育等人一排锁起，命一亲信太监王子晋看管（此人原为萧绎手下，与王琳是多年“老友”）。

    公元558年（陈武帝武定二年）春，王琳奉梁武帝年方七岁的孙子萧庄为帝，率十万大军在白水浦屯结，准备大举进伐陈霸先。

    侯安都、周文育等人在大船舱底和太监王子晋慢慢混熟，许以高官厚赂，九月间，几个人一齐逃出，得返建康。“上（陈霸先）引见，并宥之，复其本官。”这几位陈朝大将命好，也托王琳宽厚不杀，竟也能有命一起上演“胜利大逃亡”。

    转年八月，为帝三年的陈霸先重病不治，殂于建康，终年五十七岁。

    史官对陈霸先评价不错：“帝雄武多英略，性甚仁爱。……雅尚俭素，不为虚费，其后宫衣不重采，饰无金翠，声乐不列于前。”陈霸先虽属篡位之君，但相比赵匡胤，他有平侯景之功；相比曹魏、司马西晋，他无处心积虑之阴险；相比于萧衍，他非以下犯上贸然兴兵夺位。而且，假使王僧辩成功，奉北齐之傀儡萧渊明为主，江南说不定就沦于北齐暴主之手，当时北齐上下“大鲜卑主义”歧视严重，很可能把江南人民拽入万劫不复的痛苦深渊。从保存汉族文明这一角度讲，陈高祖居功至伟。

    陈武帝死后，其亲生儿子陈昌当时在长安，小伙子在江陵陷落时和堂兄陈顼由西魏军俘掠而去。于是，侯安都等人立推陈霸先侄子陈蒨为主，是为陈文帝。