勇和知识分子等等。起初主要从事抗粮、抗差、吃大户、杀富济贫等经济斗争，没有明确的政治纲领。活动时往往数十人或数百人为一股，谓之一捻。各部自号为捻，不相统一。各部首领通称捻头或趟主，而捻众“居则为民，出则为捻”

    ③。随着太平军跃进长江流域，安徽、河南等地的贫苦群众纷纷结捻响应，开展反清斗争，从而使捻党迅速地向捻军转化。

    奉命“专司防剿”的周天爵，便把“剿办”

    皖北捻军、防止其与太平军联合放在首位。追随周天爵的李鸿章，也自觉地把刀锋指向了皖北捻军。李文安在家书中曾说：“叠接家信，家乡土匪滋扰，幸团练办有眉目，稍得安靖。……鸿儿随敬修（周天爵字敬修）抚军剿办土匪，现未得信，胜负若何，弟甚悬注。”

    ①这表明李文安既站在造反群众的对立面，又担心自己儿子受到造反群众的惩罚。可惜的是，造反群众没能击毙李鸿章， 反而被这个刽子手投入血泊之中。

    李鸿章随同周天爵主要参予了两次较大的绞杀捻军的战役。

    一次是镇压定远陆遇龄起义。定远为九省通衢，捻军活跃地区。

    陆遐龄（约 1803—1853）是定远县荒陂桥旗杆村（现属长丰县沛河乡）人，为地主家庭出身的武秀才，因受到某个案件株连被关押在安庆监狱。1853年2月太平军首克安庆，把他从监狱中拯救出来，并派他返回定远组织群众起兵响应。约在3月上旬，陆在家乡造反，竖立“随天大王百战百胜等旗”，聚众万余，打击土豪， 抗击清军。据时人记载，定远知县督兵进犯，“两战两败”，而城内团练，更“事同儿戏”，甚至公然乘机渔利，“有用竹枪一支，开支公项八百文者”。

    ②是时，合肥夏村夏金书联络陆遇龄“约期大举”，南北呼应。李鹤章闻讯，立即率领团练百余人前往围捅，杀害金书父子，解散千余，“增立东北乡团防”

    ③，堵塞了陆遐龄南下的通路。接着李鸿章、李鹤章督团随同周天爵在定远荒陂桥、寿州东乡等地击败陆遐龄起义军。4 月中旬周天爵诱捕并杀害了陆遐龄父子。周天爵奏奖李鹤章六品衔。

    另一次是镇压多达4千亲人、活跃于颍州、蒙城、毫州交界地区的陈学曾、纪黑壮起义。据记载：

    （咸丰三年三月）有巨捻陈学曾、纪黑壮等啸聚颍州之王市集，官军节次被挫，周天爵率编修李鸿章督团堵剿。

    ④5月初安徽巡抚李嘉端行抵庐州，不久即将李鸿章从周天爵② 《剿平捻匪方略》，首卷，序言。

    ③ 王定安：《求阙斋弟子记》，卷12，剿捻中，第18页。

    ① 李文安：《寄运昌、芸农、遯庵诸兄、玉坪六弟书》，《李光禄公遗集》，卷7，第30页。

    ② 耕石老农：《皖碧吟》，其九，《太平天国史料丛编简辑》，第6册，第428页。

    ③ 《李鹤章传》，《清史列传》，卷65，第49—50页。

    ④ 《重修安徽通志》，卷102，第11页。

    处调来，协办团练。这位新任皖抚，把“靖内变而御外侮”

    ①作为首要任务。所谓“靖内变”，就是镇压境内以捻军为主体的群众斗争。所谓“御外侮”，就是堵截太平军进入安徽。其实，本地的造反群众已经搞得他们顾此失彼，疲于奔命，哪还有什么力量阻止太平军破门而入呢？就在李嘉端行抵庐州不久，太平天国先后派兵大举北伐和西征，而安徽则首当其冲。率先挺进安徽的，是以林凤祥、李开芳为首的北伐军。5月10 日北伐军占领滁州，18日北伐军攻克临淮关，直逼凤阳。面对北伐军的凌厉攻势，李嘉端等胆颤心惊，寝食难安，哀叹：“现在凤阳以南均无重兵，各城团练亦单，一