你易如反掌，但是，我城太郎的父亲青木丹佐已不再是个流浪汉，现在他已经回归姬路城。今年春天恢复以前池田家的藩士职位……因此，为了不拖累父亲之名，我不会杀你。”

    城太郎向前走了一步。

    虽说不杀老太婆，可是他右手中的刀尚未人鞘。

    “……”

    老太婆一步步地后退，做出要逃走的样子。

    老太婆趁机跑向山树林的小路，城太郎一跃上去。

    “往哪里逃？”

    从后面抓住老太婆的衣领。

    “你要干什么？”

    虽然老太婆年事已高，但生性倔强，毫不屈服，立刻转身以手肘攻击城太郎的腹部。

    城太郎已非当年孩童，他身体一闪，将老太婆往前一推。

    “哇！你这个小鬼可真狠啊！”

    话还没说完，老太婆像个倒栽葱，一头栽进草丛中。虽然头摔在地上，脑海里对城太郎的印象仍然是个小孩子。

    “你说什么？”

    城太郎大喝一声。一脚踩在老太婆瘦弱的背上，轻松地将她制伏。

    城太郎看见老太婆咬牙强忍着痛，一点也不同情。他现在长大了，身材虽然高大，仍算不得真正的大人。

    他已有十八九岁，人高马大，不脱稚气，再加上长年累月的积怨，使得他更想惩罚老太婆。

    “你想把我怎么样？”

    老太婆被拖到寺庙堂前，仍不失斗志。城太郎盯着她瘦弱的身体，杀也不是，不杀也不是，他有点困惑，不知该如何处置这个老太婆。

    另一方面，他也担心刚才被五花大绑抓到下庄的阿通。

    话说城太郎又怎会知道阿通在饰磨的染房工作，也是有其来由的。自从他随父亲丹佐卫门定居在附近的姬路城后，今年秋天经常被派到海边的奉行所办事，往返之间，有次从围墙望见阿通。

    那个人长得真像阿通姐。

    城太郎心里如此想着。也就在特别的注意之下，才会在偶然的机会里碰上阿通遇难。

    城太郎感谢神明指引，给予他这个机会。同时，他打从骨里非常憎恨老太婆三番两次迫害阿通。现在他又忆起以前阿通数次差点被害的情形。

    如果不除掉老太婆，阿通姐便无法安心地活着。

    城太郎这么想，一时萌生杀意。但是，他又想到父亲丹佐好不容易回归城里。而且这个山里的乡士家族一有事情便会渲染开来，最好避免闹大。城太郎也有类似成年人的深思熟虑，所以他决定要好好地处罚老太婆并救出阿通。

    “哼！我找到一个理想的地方，老太婆过来。”

    城太郎抓住老太婆的领子，叫她站起来，可是老太婆却赖在地上。

    “你可真麻烦啊！”

    城太郎只好抱住老太婆，把她拖到庙堂后面。

    那里有一处断崖，断崖下有一个洞穴，刚好可以容纳一个人进出。

    远方有户人家的灯火，可能是佐用的村落。

    山风、桑田、河岸等广大的原野，已是一片黑暗。有一批人刚刚越过笼罩在夜色中的三日月山岭。

    他们脚踩石头，耳中听着佐用川的水声。

    “喂，等一下。”

    走在后面的一个人叫住前面的两个人。

    那两个人抓着双手反绑在后的阿通。

    “老太婆说马上来，怎么还不见人影？”

    “喔，算一算她应该跟上来了才对。”

    “老太婆那一身老骨头，要爬这座山恐怕得花不少时间啊！”

    “在这里休息一下吧！还是到佐用的二轩茶屋再休息。”

    “反正都要等，不如到二轩茶屋去喝杯茶吧！而且