这里是冈崎的鱼店街。

    有一块空地上立着一块木板，看来是闲居的浪人所写

    这大概是一所私塾。

    不过老师所写的字并不工整。识字的人看了，可能还会苦笑呢！但是无可先生并不感到羞耻。

    “我也跟小孩一样，都在学习当中。”

    每次他都如此回答。

    空地的尽头有一片竹林。竹林的一端是马场。天气好的时候，灰尘满天飞。三河武士的精锐，也就是本多家的家臣们都在此练骑马术。

    现在尘埃扬过来了。

    无可先生为了挡尘埃，在屋檐下挂了一面门帘，挡住光线，使得原本狭窄的屋子更加昏暗。

    他本来就孤伶一人。

    看来他刚刚午睡起来，井边传来吊桶的声音，不一会儿——

    啊！

    竹林里传来巨大的声响，是伐竹的声音。

    一株竹子应声倒地。无可先生认为拿它来做箭未免嫌粗了点，便把它削去一节，从竹林中走出来。

    他头上包着灰色头巾，穿着灰色衣服，腰上佩着一把刀。看来还很年轻，虽然穿得很朴素，但看起来不超过三十岁。

    他把竹子削去一节之后，拿到井边清洗干净，走进室里，这个房间没有壁龛，只在墙壁的一角放了一块板子，木板上挂着一幅不知何人画的祖师像，无可先生把那节竹子放在木板前。

    原来是当花瓶用。

    他又摘了一些杂草和牵牛花插在里头。

    不错——他静静地欣赏。

    然后，无可先生坐在书桌前，开始练字。桌上有褚遂良的楷书范本，还有一些书法大师的拓本。

    住到这里之后，已过一年多。也许是无可先生勤于练字，他现在的字写得比招牌上的字还要漂亮了。

    “隔壁的老师！”

    “是。”

    他放下笔。

    “是隔壁的伯母吗？今天很热啊！进来坐坐吧！”

    “不，不，我不进去……刚才我听到很大的声音，不知是什么？”

    “哈哈，是我在恶作剧。”

    “您是教导小孩的人，怎么可以恶作剧呢？”

    “老实说啊……”

    “您刚才在做什么？”

    “我去砍竹子。”

    “要是这样就好了。我还以为又发生事情，吓了一大跳。我丈夫说的也许不尽可靠，但是我听他说，这附近经常有浪人出没，可能是要取您的性命……”

    “没关系，我的头根本不值三文钱。”

    “瞧您说得很轻松。也许以前曾经与人结仇，自己不记得……您还是小心一点。我是无所谓，但要是您被杀了，附近的年轻姑娘可能会为您哭泣呢！”

    邻居是制笔商人。

    丈夫和妻子都很亲切，尤其老板娘经常指导这位单身的无可先生料理食物的方法，有时甚至帮他洗袜子，缝补衣物。

    有一件事让无可先生非常为难。

    “我认识一位好姑娘可以介绍给您。”

    她经常为他说媒。

    “您到底为何不娶妻室？难道您讨厌女人？”

    她打破砂锅问到底，经常让无可先生不知如何回答是好。

    但这不是她的错，无可先生自己也不好。

    我是播州的浪人，没有家室之累，想要多学习知识学问。在京都和江户看了不少，来到这里，希望开一所好私塾，在此地落脚。

    他也曾经告诉隔壁的太太自己的经历。邻居夫妇看他也到了论嫁娶的年纪，人品又不错，人也非常老实，因此除了主动为他打点三餐之外，当然会联想到他的终身大事，这是无可厚非的。再加上无可先生有时