这一天——

    一大早小林太郎左卫门的店前和河岸前一片混乱。从淀川送来堆积如山的货物，在这里又送上邮政船，开往门司关。

    货物上写着：丰前细川家某某。

    或者：

    丰前小仓藩某组。

    几乎全都是细川家家臣的行李。

    话说刚才伊织从外面回来，站在屋檐下，不禁脸色大变，因为他看见从宽敞的泥地问到门口的椅子上，坐满了穿着旅装的武士，有人扇扇子，有人喝麦茶，其中一个正是佐佐木小次郎。

    “掌柜的。”

    小次郎坐在行李上，扇着扇子，回头看掌柜佐兵里。

    “在这里等待开船，实在令人热得受不了。邮务船还没到吗？”

    “不，不。”

    忙着写送货单的佐兵卫，隔着柜台指向河岸。

    “您要搭的巽丸号已经靠岸了，但是，乘客好像比货物还多，我已经交代船东赶紧准备座位了。”

    “同样是等待，在水上可能比较凉快。快点让我上船去吧！我想休息。”

    “是，是。我再去催他们快点，请您忍耐一下。”

    佐兵卫来不及拭汗，立刻跑出马路，斜眼看见伊织正站在屋檐下。

    “这不是小伊吗？这么忙你竟然还慢吞吞地站在那里，快点替客人端麦茶、打点冷水来。”

    佐兵卫责骂之后便离开了。

    “是。”

    伊织假装回答，跑到仓库边的露天煮水间，又停下来。

    他的眼睛死盯着佐佐木小次郎不放。

    你这家伙！

    伊织直盯着小次郎看。

    小次郎丝毫未察觉。

    小次郎自从受细川家招揽之后，便住在丰前的小仓，他的外表和容貌越来越从容有度。在短短的时间内，浪人时的锐利眼神，也收敛许多，白晰的面孔比以前丰腴，说话不像以前那么会挖苦人。整体看来，他变得沉稳，体内所涵养的剑法气势，也变得人性化了。

    因为这个缘故，他身边的家士们对他非常尊敬，称他为：

    岩流先生。

    或者是：

    师父。

    虽然是新来的师父，却无人敢怠慢。

    小次郎这个名字虽然没有废掉，但由于担当重任，且已经不符他的年龄，因此到细川家之后，便改名为岩流。

    佐兵卫擦着汗从船只那边回来。

    “让您久等了。船夫座位还没整理好，请您再等一下，坐船头的人可以先上船了。”

    坐在船头的是一些后辈和年轻武士，这些人各自扛着行李，对小次郎说道：

    “我们先走了。”

    “岩流师父，我们先走了。”

    一群人陆陆续续离开了店门前。

    店里只剩下岩流佐佐木小次郎和六七名武士。

    “佐渡先生还没来吗？”

    “可能快到了吧！”

    留下来的都是中年人，从服装看来似乎是藩里担当要职的人。

    这群细川家的人，上个月经由陆路从小仓出发到京都逗留在三条车镇的旧藩邸。为纪念病殁的故幽斋公三周年纪念，与一些生前与幽斋公来往亲近的公卿或知己打招呼，并整理故人的文物或遗物。结束后，昨天搭淀川的渡船下来，准备今天在船上过第一个夜晚。

    今年晚春，从高野山下来到九度山去的长冈佐渡主从两人，为了八月份的事务，绕道京都，靠着以往的经历和良好的旧关系，很快地就办好公务，今天正好也来到此地。

    “太阳快下山了。各位以及岩流先生，请到屋内休息，慢慢等待。”

    佐兵卫回到柜台，对客人婉言相劝。此时