地瓜来了。”

    “是吗？”

    兵库落寞的神色这才消失。眼前淳朴的山地少年，弥补了他失去阿通的空虚感。

    “这么说来，今天有好汤喝了？”

    “如果兵库先生喜欢吃的话，我会再挖更多来。”

    “哈哈哈！”

    “阿通姐呢？”

    “刚才出发去江户了。”

    “咦？江户……这么说来，我昨天托她的事，她还没告诉兵库先生和木村先生吗？”

    “你托她何事？”

    “让我在城里工作的事。”

    “在城里工作？你还太小，等你长大一点，我一定雇用你。你为什么要在这里奉公呢？”

    “我想学习剑法。”

    “嗯……”

    “请教我。母亲尚健在时，我一定要表现给她看。”

    “你跟谁学过剑法？”

    “我以树木鸟兽为师，独自摸索。”

    “这样就行了。”

    “可是——”

    “将来可来我住处找我。”

    “你会住哪里？”

    “大概会住名古屋吧！”

    “名古屋是尾张的名古屋吗？可是，父母在不远行啊！”

    每次一提到母亲，丑之助眼中便闪烁泪光。

    兵库被他感动，突然说：

    “来！”

    “……”

    “到武馆。我要试试你的身手，看是否够资格练武。”

    “咦？”

    丑之助以为自己在做梦。这城里的大武馆可是他自幼瞳憬的殿堂呢！

    兵库先生并非柳生家门下，亦非家臣，而是柳生的家族。竟会答应他到柳生武馆，真令人不敢相信。

    丑之助欣喜万分，已无暇问个清楚，看到兵库走在前，赶紧追了上去。

    “把脚洗干净。”

    “是。”

    丑之助在水池边洗脚，连指甲缝都洗得一干二净。他从未踏进过武馆，现在终于如愿以偿了。

    武馆的地板光亮如镜，映着丑之助的身影。四面是坚固的木墙和巨大的栋梁，看起来庄严宏伟。

    “拿木剑。”

    在这里，连兵库的声音听起来都充满了威严。武馆正面两侧墙上挂满一排排的木剑，丑之助选了一把黑枥木剑。

    兵库也拿了一把。他笔直拿着木剑，走到中央。

    “准备好了吗？”

    丑之助举剑与肩平行。

    “好了。”

    兵库右手提剑，并未举高，只将身体微微站开。

    丑之助以木剑指向他，全身如刺猬般汗毛直竖。

    ——我来了。

    丑之助以眼示意。兵库表示可以攻击，丑之助紧绷双肩。

    “晤！”

    丑之助刚出声，兵库已啉啉地迎向他，单手持剑横打在他腰际。

    “我还没输。”

    丑之助吆喝一声。

    接着，他双脚弹地跳起，跃过兵库肩膀。

    兵库身子一低，左手轻易地抓住丑之助的脚，由于速度和力量的关系，丑之助像个竹蜻蜒般一个旋转，身体撞上兵库的背脊。

    丑之助手一松，木剑被扔得老远。丑之助仍不屈服，翻身跃起，正要拾起木剑。

    “可以了。”

    兵库在另一头说着。

    丑之助回头道：

    “我还没输。”

    他重新拿起木剑，如老鹰般攻向兵库。

    兵库直挺挺地举剑站立，毫无所惧。这一来，丑之助中途停了下来。

    他懊恼得泪水盈眶。兵库一直注视着他的表情，心想