身也无法在此久留。自己明年将应尾张的德川义直之聘前往就任。届时打算顺道到名古屋一趟。

    但须等叔父归来，为祖父举行大葬之后才能成行。兵库告诉阿通，本来很想顺道送阿通到半路，如今，阿通得先一人上路。

    从江户捎来的信，自去年十月底发出之后，过了年节，迟至今日才送达此地。可见途中的驿站或住宿治安，表面上风平浪静，实际上尚未完全进入轨道。兵库认为一个女人独自旅行，颇令人担心，但是阿通既然下定决心，也不便阻止。

    兵库再次确定她的意思。

    “没问题的。”

    阿通心里非常感激他的关怀。

    “我已经习惯一人旅行。而且世间冷暖我也略知一二，就请勿挂心了。”后会有期了——这天晚上，大家设宴为她送行。

    翌日清晨，天气晴朗，到处鸟语花香。

    助九郎及其他熟识的家臣，全都站在中门两侧为她送行。

    “对了！”

    助九郎一见到阿通，立刻吩咐身边的人说：

    “至少送她到宇治桥附近吧！昨夜丑之助也住在城内的柴房，刚好可以借他的牛。”

    说完，立刻派人去叫他来。

    “设想得真周到。”

    大家也都赞同。虽然与阿通道别过了，但又拉住她，让她在中门附近等待。去叫人的武士回来，说：

    “没看见丑之助。听仆人说，丑之助昨晚摸黑越过月濑回荒木村去了。”“什么？他昨晚回去了？”

    助九郎大吃一惊。

    听到昨晚发生的事情，众人对丑之助的胆识深表惊讶。

    “那就牵马过来。”

    有一名武士听助九郎吩咐，立刻飞奔至马厩。

    “不，女人骑马太奢侈了。”

    阿通推辞，但兵库非常坚持。

    “那么，我就恭敬不如从命了。”

    说完，骑上武士牵来的马。

    马载着阿通由中门往大门的缓坡走去。这一路是由一个小武士拉着马口轮，一直送到宇治。

    阿通骑在马背上，回头向大家一一行礼道别，当她回头时，脸颊拂过一株伸出崖边的梅花，两三朵花瓣随之飘落，散发出一股清香。

    “再见了！”

    兵库无语，眼神却道尽一切的心声。斜坡上的花香，淡淡传了过来。

    兵库心中弥漫着一股莫名的寂寞感——虽然不舍，仍暗自祈祷阿通能快乐幸福。

    大家目送阿通离去，她的身影渐渐消失在城下道路尽头。兵库不忍离去，大家便留下他，径自离开了。

    真羡慕武藏。

    兵库寂寞的内心暗自神伤。不知何时，昨晚回荒木村的丑之助站在他背后。

    “兵库先生。”

    “噢！原来是你。”

    “没错。”

    “昨晚你回家了吗？”

    “我怕母亲担心。”

    “你经月濑回去的吗？”

    “是的，不经过那里就无法回村子了。”

    “你不害怕？”

    “一点也不……”

    “今早呢？”

    “今早也经过。”

    “有没有被浪人们发现你？”

    “兵库先生，您怎么这么担心啊！真奇怪！我听说那些住在山里的浪人，知道他们昨天戏弄的女子是住在柳生城的人，害怕柳生城来兴师问罪，早就趁夜里不知躲哪里去了。”

    “哈哈哈……是吗？小毛头，那你今早来此做啥？”

    “我吗？”

    丑之助有点腼腆。

    “昨天木村先生夸我们山里的野生地瓜好吃。我请母亲帮忙，挖一些