“还没有回来吗？”

    柳生兵库亲自到城中门来打听阿通的消息。

    阿通骑了丑之助的牛出门之后，过了一段时间仍未见回来，才引起骚动。

    因为江户城来了一封信，兵库收到想转交给阿通时，才发现她不在城里。

    “派人到月濑去找了吗？”

    兵库问道。

    “没问题的。已有七八名跑去找了。”

    家臣们异口同声地回答。

    “助九郎呢？”

    “出城去了。”

    “是去找她吗？”

    “是的。他出门前说要从般若野一路找到奈良。”

    “不知现在如何了？”

    兵库叹了一大口气。

    他对阿通抱持纯纯的恋情。他之所以觉悟到自己必须如此，是因为他很清楚阿通内心爱着何人。

    在她内心深处住着一位叫武藏的男人。可是兵库还是喜欢她。从江户的日洼到柳生这段漫长的旅程中，以及祖父临终前阿通一直陪侍在侧，悉心照顾。从这两处，兵库渐渐了解阿通外柔内刚的个性。

    能让这样的女人思念的男人，可真幸福啊！

    他甚至羡慕起武藏来。

    虽然如此，兵库并无野心要暗中夺人之爱。他的言行完全遵循武士道的规则。连恋爱也不例外。

    虽然未曾谋面，但是兵库几乎可以想像阿通所选择的男人武藏是何等人物了。他心中暗下决心，将来有一天要将阿通安全地交到那个人手中。如此不但能完成祖父的遗志，也可略表身为武士的纯纯恋情。

    然而——

    今天他收到的信函是江户的泽庵所寄。日期是去年十月底。不知为何？新年已过，却迟至今日才送到他手中。

    信中内文大意如下——

    由于北条大人以及叔父但马大人的推荐，武藏即将受聘为将军家兵法师范之一人……云云。

    之外还说，如果武藏走马上任，立刻会有房子住，身边不能无人照顾，希望阿通能赶至江户，其余诸事下回再详谈……

    她不知会有多高兴啊！

    兵库感同身受，拿着信到阿通房间，却发现阿通不见，才会引起这场骚动。

    没过多久，助九郎陪着阿通回来。

    而往月濑寻找的其他武士，半路上遇见丑之助，便带着他一起回到城里。

    丑之助像犯了罪似的一一向大家道歉。

    “请您原谅！是我的错。”

    又说：

    “我母亲一定非常担心，我得先回荒木村了。”

    “说什么傻话。现在回去，要是半路又被月濑的浪人抓去了，这回可会没命的。”

    助九郎斥骂他，其他武士也说：

    “今夜你就住在城里吧！明天再回去。”

    丑之助与其他下人被安排到外城郭的柴房过夜。

    柳生兵库在一个房间内拿出江户来的信，交给阿通。

    “你现在打算怎么办？”

    他问阿通的意思。

    因为叔父宗矩即将在四月休假，从江户回城。他问阿通是否要等那时再与叔父一同回江户，还是独自先行前往？

    阿通一听到泽庵的来信，连墨迹都觉得令人怀念。

    再加上信上消息，武藏近日即将官仕幕府，在江户将拥有自己的宅第。

    几年杳无音讯，现在既然从信中得知消息，简直令她度日如年，哪能再等到四月呢？

    她的神情掩不住想立刻飞奔过去的喜悦。

    “若是可能的话，我明天就走。”

    她小声地道出急欲离去的心声。

    兵库点点头。

    兵库本