里啊！”

    可是路人只能喊着，奔牛引起的骚动声，全抛在背后，渐行渐远了。

    牛狂奔至般若野附近。

    阿通心想死定了，因为这只奔牛根本是一路盲目地狂奔。

    到底出了什么事？

    路人们都回头替阿通捏一把冷汗。就在此刻，一位胸前挂着皮袋子的仆人模样的男子，从前面的十字路口对着牛只走过来。

    “危险！”

    有人警告他，但那仆人还是继续往前走。结果，奔牛的鼻子似乎与那仆人猛然相撞在一起。

    “啊！他被牛角顶住了。”

    “傻蛋！”

    路人过于担心，反而责怪那个仆人走路不长眼睛。

    然而，以为他被牛角顶住是路人看错了。刚才相撞时，砰——的一声，竟然是那位仆人在牛的侧脸上狠狠地打了一巴掌。

    看来这一巴掌下手颇重，牛只粗大的喉颈，猛地向上抬起，转了大半罔。路人原以为那牛可能会用牛角再次攻击人，不料它却更疯狂地跑了起来。

    可是这回尚未跑上十尺，奔牛的四只脚竟然啪嗒一声跪下来。它口中吐着白沫，庞大的身躯因喘气不止而上下颤动，好不容易，终于安静了下来。

    “姑娘，你最好赶快下来。”

    那仆人在牛背后说道。

    路人们目睹这场惊人之举，立刻一窝蜂地围拢过来。当大家看到那仆人的脚跟时，更是吃惊得张大眼睛，因为他用单脚踩住了牛绳。

    “……”

    他是谁家的仆人呢？看来既不像武士又不像商家的掌柜。

    围观的群众个个露出惊惑的表情，再加上看见那仆人脚踩牛绳，禁不住喷喷称奇：

    “真是力大如牛啊！”

    阿通爬下牛背，走到男仆面前行礼答谢，但尚未从惊吓中回过神来。众多围观的跆人更令她却步不前，整个人身心俱疲，久久无法静下心来。

    “这只温驯的牛只，为何会发狂呢？”

    那男仆拾起牛绳，将牛绑在街树旁。然后一副恍然大悟的表情：

    “哦！牛屁股受了伤吧！好像是被刀砍的……难怪会如此。”

    他观察牛屁股自言自语时，听到有人叱骂围观的人，并驱散他们。

    “啊！那不是经常陪在胤舜少爷身旁的宝藏院草鞋管理员吗？”

    说话的人是名武士。

    那人似乎是从后面追赶而来的，说话时上气接不着下气。他便是柳生庄的木村助九郎。

    宝藏院的草鞋管理员说：

    “在此碰到您真是太好了。”

    说着，他拿下挂在胸前的皮袋子，说是奉院主之命正要将袋子内的信送到柳生庄，若是对方不介意的话，能否就在此过目，说完便将信送给对方。

    “信是给我的吗？”

    助九郎仔细问清楚之后，展开信函。那是昨日才碰面的胤舜写的，信的内容大意如下：

    有关出没在月濑的武士之事，昨日在下对您提过之后，又再次派人调查，得知那些人并非藤堂家的武士，而是浪人聚集该处过冬。拙僧之前所言有误，期能更正，谨此。

    助九郎将信收入袖中：

    “辛苦了！信上所言正好与我的调查结果吻合，这下我也放心了。请转达心意，祈勿挂怀。”

    “是，在路旁叨扰，实在抱歉，那么我告辞了。”

    正要离去时。

    “啊！等一等！”

    助九郎叫住对方，口气稍有改变。

    “你从何时开始当宝藏院的仆人？”

    “最近才进去，我是名新人。”

    “你叫什么名字？”

    “寅藏。”