道路沿着月濑溪流蜿蜒而上。越往山里，越是崎岖难行。冬雪融化后，便少有旅人踏上此地，来此赏梅的人，更是稀少。

    “丑之助，从你们村子到街上，都要经过这里吗？”

    “对。”

    “若要办事，从荒木村出来，经上野的城下要比经柳生城还近吧！”

    “可是，上野并无像柳生家那种武馆啊！”

    “你喜欢剑术吗？”

    “嗯！”

    “农夫不需要学剑吧！”

    “虽然我家是农家，以前可不是。”

    “是武士？”

    “没错。”

    “你也想当武士吗？”

    “是啊！”

    丑之助回了话之后，丢下牛绳，往溪底跑去。

    原来是独木桥掉落在溪里，他下去把桥架好之后，又跑了回来。

    此时，走在后面的浪人已经先行过桥了。那个人在桥上以及过完桥后仍数次回头，不礼貌地打量阿通，后来才走进山里去。

    “那个人是谁啊？”

    阿通坐在牛背上，被看得浑身不自在，喃喃自语。丑之助笑着说：

    “你怕那个人吗？”

    “不怕，可是……”

    “那是从奈良被赶到这里的浪人，他们住在前面的山里，人数很多喔！”

    “很多吗？”

    阿通想回头，却又犹豫不决。此处盛开的梅花尽入眼帘。但是峡谷里的凉风袭身，再加上心中牵挂着城家，使她无心赏梅。

    丑之助仍拉着牛绳，继续往前走，并说：

    “阿通姐姐，请你拜托木村先生，雇用我在城里工作，不管是扫地挑水都行。”

    这就是丑之助平日的愿望。他的祖先姓菊村，以又右卫门之名代代相传。所以要是自己也能当上武士，也要改名为又右卫门。从菊村之名以后，祖先中没出现过大人物，所以他期待自己能以剑法立家，用家乡之名“荒木”，取名荒木又右卫门。丑之助的崇高理想与他的模样一点也不相称。

    阿通听了少年的梦想之后，想起像弟弟般的城太郎，分手之后现在不知怎么样了？

    他大概已经十九、二十岁了。

    数着城太郎的年龄，一股寂寞之情霎时袭上心头。因为她也想到了自己的年龄。月濑的梅花，还是初春的花朵。但是女人年过二十五岁，表示青春即将逝去。

    “我想回去了，丑之助，请你回头走。”

    丑之助显得不情愿，但他还是听话把牛调了头。就在此时，前方传来“喂！”的呼叫声。

    原来是刚才的浪人带了两名与他相同装扮的浪人。三人围上来，双手抱胸站在阿通所骑的牛只旁边。

    “大叔，你们有何贵事？”

    丑之助问道，但无人理他，三个人邪恶的眼神直盯着阿通。

    “果真不错！”

    三个人都发出赞叹声。

    其中一人又说：

    那人毫不客气地说：

    “喂！”

    还回头呼叫自己的同伴。

    “我好像在那里见过这个女人喔！大概是在京都吧！”

    “一定是在京都，看起来不像乡下的女人。”

    “我记不得是在路上，或是在吉冈武馆见过她，但我确信见过这个女人。”

    “你在吉冈武馆待过吗？”

    “当然待过，关原之乱后，我在那里吃了三年的饭哩！”

    不知这三个人到底有什么事。将人拦下，竟然聊起这些话题，而且每个人都不怀好意地上下打量着阿通。

    丑之助生气了。

    “喂！山里的大叔，有事陕说，天快黑了，我们还得