。最后拗不过同门兄弟情绪激昂的要求。

    “我被小次郎砍的伤痕一遇到这寒冷的天气，就会隐隐作痛，我可说是个羞愧的战败者……我已经没有办法了，各位到底准备怎么做？”

    “我们想去和细川家商量。”

    “商量什么事？”

    “向细川家说明事情的来龙去脉，并要求他们交出小次郎。”

    “得到小次郎之后，你们准备怎么做？”

    “我们要砍下他的头祭祀亡师和余五郎。”

    “但是细川家不可能这么做的。如果我们有能力的话，早就打倒他了。细川家因为他武艺高超才会招募他，各位去要人，只会助长小次郎的声势，细川家更不可能交出这种勇者。而且既然他已经当了家臣，即使是个新人，细川家也不可能交出。不只细川家，任何一家藩所都一样。”

    “如果这样的话，我们迫不得已只好采取最后的手段。”

    “什么最后的手段？”

    “岩间角兵卫和小次郎一行人昨天才启程。我们如果赶紧追赶，半路便可追上。我们六人以你为首，你打头阵，加上我们六个人，再纠合小幡门下义勇兼备的弟子就够了……”

    “你们想在半路截杀他吗？”

    “是的，新藏你也一起来吧！”

    “我不愿这样做。”

    “什么？你不愿意？”

    “我不愿意。”

    “为什么？我们听说你继承小幡家的名号，一直想要振兴亡师的家名呢。”

    “谁也不愿意夸赞敌人比自己强，然而在公平的比武之下，我们的剑术绝对敌不过小次郎。即使纠合同门，聚众袭击，也只会徒增耻辱罢了……”

    “这么说来，你是要我们忍气吞声吗？”

    “不，我新藏也一直挂念着这件事，只不过我认为应该等待时机。”

    “你可真有耐性。”

    有人不屑。

    “你这是在逃避。”

    也有人谩骂。他们眼见和新藏商量无济于事，便各自回家去了，只留下新藏和落叶的灰烬。

    他们在门口正好碰到伊织抓着马口轮进入宅内。

    伊织把马系回马厩。

    “新藏伯父。您在这里啊！”

    伊织跑到火堆旁。

    “嗯！你回来了。”

    “您在想什么？是不是吵架了？”

    “为什么？”

    “刚才我回来的时候，看到几个年轻武士怒气冲冲地走出去，他们口中还骂着："看错人了！胆小鬼"等等。”

    “哈哈！原来是这件事。”

    新藏停止笑声。

    “你先来烤烤火吧！”

    “我不能再烤火了。我一口气从武藏野飞奔回来，现在全身好热呢！”

    “你真有精神，昨夜你睡在哪里？”

    “啊！对了！新藏伯父，武藏师父回来了。”

    “我听说了。”

    “什么？原来您知道啊！”

    “是泽庵大师告诉我的，我想他大概已从秩父回到这里来了。”

    “泽庵大师呢？”

    “在里面。”

    他以眼示意。

    “伊织。”

    “是。”

    “你听说了吗？”

    “什么？”

    “是好消息，你师父已经受人重用。真令人高兴，我想他还不知道吧！”

    “什么？你快告诉我，师父要出头了，到底怎么回事呢？”

    “他将成为将军家的老师，一派的剑宗。”

    “咦？真的？”

    “你高兴吗？”