一夜之间，庭院里积满了落叶。门房打扫庭院，打开大门，在堆积如山的落叶上点上火之后，正在吃早餐。这时候北条新藏已经上完早课，也与家臣练完剑，正在井边擦拭汗水，顺便到马厩巡视。

    “小伙计！”

    “在。”

    “栗毛昨夜没回来呢！”

    “马没回来，那个小孩到底骑到哪里去了？”

    “伊织吗？”

    “小孩再怎么贪玩，也不可能整夜在外面游荡啊！”

    “用不着担心。与其说他是风之子，倒不如说他是旷野之子。他一定是想到原野看一看。”

    老门房跑过来向新藏报告：

    “少主，有好几位您的朋友来了。”

    “我的朋友？”

    新藏走到大门，看到五六名年轻人。

    “啊？”

    年轻人向他打招呼。

    “你好！”

    大家脸上透着清晨的寒意。

    “好久不见了。”

    “你们一起来的吗？”

    “你身体好吗？”

    “你们也看到了，我身体一直这么健康。”

    “我们听说你受伤了。”

    “没什么大碍。各位一早来此，有何贵事？”

    “嗯！有点事。”

    五六个人互看了一眼。这些年轻人都是旗下的弟子，有些是儒官的儿子。每个人都出身名门世家。

    其中一人是小幡勘兵卫的兵学所的学生，新藏曾经在那里当过教练，因此在兵学上是新藏的徒弟。

    “我们到那边谈吧！”

    新藏指着庭院里正在燃烧的一堆落叶。众人就围着火堆而坐。

    “天气一冷，我的伤口就会痛……”

    他用手摸摸颈部的伤口。

    青年们轮流看着新藏的刀伤。

    “听说是佐佐木小次郎砍伤你。”

    “没错。”

    烟熏得新藏不舒服，便转过头沉默不语。

    “今天来找你商量的，就是有关佐佐木小次郎的事情……我们昨天才知道，杀死亡师勘兵卫的儿子余五郎的人也是小次郎。”

    “我也认为是他，你们可有证据吗？”

    “听说余五郎的尸体是在芝区的伊皿子的寺庙后山找到的。经过我们分头进行调查的结果，发现细川家的重臣岩间角兵卫就住在伊皿子坡上，而佐佐木小次郎便住在角兵卫宅邸的厢房里。”

    “……如此说来，是余五郎独自去找小次郎。”

    “余五郎找他报仇，反而被他杀了。尸体被发现的前一天，花店的老板曾在附近看到像是他的人呢……一定是小次郎杀了他之后再推到悬崖下的。”

    “……”

    说到这里，几个年轻人想起亡师家的大仇，都悲恸不已。

    “那么……”

    新藏抬起被火烤得通红的脸。

    “你们来找我商量什么？”

    一人回答：

    “找你商量师父家今后的去路，以及如何对付小次郎的计划。”

    其他人也补充说道：

    “我们想以你为主，请你做决定。”

    新藏陷入沉思。年轻人又说：

    “也许你已经听说了，佐佐木小次郎已经蒙细川忠利公的任用，目前正要前往藩地。我们师父被他气死，师父的儿子余五郎又惨死在他手中，而且多数同门兄弟亦被他所蹂躏，我们无法眼睁睁地看着他耀武扬威……”

    “新藏，你不觉得这很令人遗憾吗？小幡门下就这样因他而垮了。”

    有人被烟呛得咳嗽，落叶的火堆扬起一阵白灰。

    新藏依然默不吭声