伊织寄住也好几天了。

    他开始感到无聊。

    “泽庵大师到底怎么了？”

    他并非在等泽庵回来，而是担心师父武藏的下落。

    北条新藏了解他的心事。

    “家父尚未回来。可能要待在城里一阵子。但是他一定会回来的。你还是到马厩那边去玩吧！”

    “我可以借那匹马吗？”

    “没问题。”

    伊织飞奔到马厩。他选了一匹好马。昨天和前天他也骑了这匹马，却是瞒着新藏骑的。不过今天得到允许，他感到格外开心。

    他一跨上马背，便像一阵疾风从后门飞驰出去。昨天和前天，他都走同一条路。

    房子——田间小道——丘陵——原野和森林等，这一片晚秋景色全抛在马后。

    最后，发出银色光芒的武藏野薄薄的海面，出现眼前。

    伊织停下马。

    “师父在山的那一头……”

    他想起师父。

    秩父的连峰绵延至原野尽头。伊织一想起师父被关在监狱里，就满脸的泪水。

    野风吹拂使得脸颊的泪水变得冰冷。身旁的红乌瓜和红色野草，表示现在是深秋时节。也许山上已经下霜了呢——伊织如此想着。

    “对了，我去见他。”

    伊织下定决心，快马加鞭跑去。

    马跑在凤尾花海上，一下子就跑了半里路。

    “不，等一等，也许师父已经回草庵了。”

    这一天伊织老是有这种感觉，便策马回草庵。草庵的屋顶和墙壁，损坏之处已被村民修补好，却无人居住。

    “你们有没有看到我师父？”

    他问田里农夫，附近的农夫一看到伊织都悲伤地摇头。

    “骑马的话一天就可以到了吧？”

    他决定要骑马到秩父去见师父。伊织以为只要去到那儿便一定能见到师父武藏。于是他策马飞奔在原野上。

    最后来到野火止的驿站，他记得曾被城太郎追赶到此处。然而村子的入口处挤满了马匹和行李，还有轿子。挡在路上的四五十名武士正在吃午饭。

    “啊！过不去。”

    虽未禁止通行，不过要过去还得下来牵马行走才能通过。伊织嫌麻烦，只好改变主意回去。武藏野原野的道路，从未如此不方便过。

    正在吃午饭的武士追到伊织后面。

    “喂！小鬼等一下。”

    他们呼叫伊织。

    三四个人陆续跑来。伊织拉了拉马绳。

    “你说什么？”

    伊织非常生气。

    他虽然个子小，可是乘坐的马匹和马鞍可是大有来头。

    “下来。”

    几个人来到马鞍两侧，抬头望着伊织。

    伊织不知发生何事，却看这几个人非常不顺眼。

    “什么？不下来也行吧！反正我要回去了。”

    “叫你下来就下来，少啰嗦！”

    “不要。”

    “不要？”

    话刚说完，几个武士已经抬起他的脚。伊织本来脚就没踩到马蹬上，一下子就被拉下马。

    “有人找你，正在那里等着。你乖乖地过去。”

    他们揪住伊织的衣领，把他拖到驿站。拄着拐杖从另一端走过来的老太婆，举起手向几个武士打招呼。

    “呵呵呵……抓到了吗？”

    老太婆高兴地笑了。

    “啊！”

    伊织站在老太婆的前面。有一次他在北条的官邸内，曾用石榴丢掷这名老太婆。现在伊织仔细一瞧，老太婆的穿着跟那时候不一样，而且换了另一套旅装。这老太婆为何混在这