么多武士当中？到底要去哪里？

    伊织根本无暇去思索这些事。他只是很害怕，不知老太婆要如何处置他。

    “小鬼，你叫做伊织吗？上回你可把我老太婆给整惨了。”

    “……”

    “哼！”

    老太婆用木杖敲了伊织的肩膀。伊织提高警觉戒备，但是众多的武士看来是老太婆的同党，他心想自己根本敌不过，只好强忍着怒火。

    “武藏的弟子，听说都非常优秀，你也是其中之一吗？呵呵呵！”

    “你，你说什么？……”

    “太好了，前几天我也对北条太守的儿子说了武藏的坏话。”

    “我……我跟你没什么好谈的。放我回去，放我回去。”

    “不、不、事情还没讲完呢！今天你到底奉谁的命令来跟踪我们？”

    “你们算什么，谁要跟踪你们？”

    “你这小鬼讲话真不礼貌。你师父是这样教你的吗？”

    “你……你真爱管闲事。”

    “待会儿你就会哭着向我求饶了，过来。”

    “要到哪里去？”

    “哪里都可以。”

    “我要回去。”

    “来人啊——”

    说着，老太婆的拐杖扬起一阵风打在伊织的小腿上。

    伊织不觉叫出口。

    “好痛。”

    一屁股跌坐在地上。

    老太婆使了一个眼色，几名武士抓住伊织的领子，把他带到村子入口处的磨坊小屋旁。

    在小屋旁有一名藩士。他穿着粗布裤子，身上佩戴漂亮的大小二刀。他把马系在一棵树干上，看来刚刚吃过便当，正在树下喝汤。

    那名武士一看到伊织被抓过来，脸上露出微笑。可是他的笑却是不怀好意。伊织吓了一跳，睁大眼睛。因为那个人正是佐佐木小次郎。

    老太婆得意地对小次郎说：

    “你看，又是伊织这小子。一定是武藏派他来跟踪我们的。”

    老太婆趾高气扬地说着。

    “嗯。”

    小次郎点点头表示同意。然后叫身边的几名武士退下。

    “别让他逃走。小次郎先生，你得把他绑好。”

    小次郎淡淡一笑。他邪恶的笑容似乎在说：别说逃跑，你连站都站不起来。伊织只好放弃逃走的意图。

    “小鬼。”

    小次郎用理所当然的语气说道：

    “刚才老太婆已经告诉我了，这是不是真的？”

    “不是。”

    “为什么不是？”

    “我只是骑马在原野上奔驰。根本不是来跟踪你们的。”

    “是吗？”

    看来小次郎相信他的说法。

    “武藏是个堂堂正正的武士，看来也不会如此卑鄙……不过，如果他知道我和老太婆与细川家的武士同行，可能会怀疑……也许他会感到纳闷而派人来跟踪，这也是有可能。”

    小次郎主观地判断，根本不理会伊织的解释。

    伊织听他这么一说，才开始对他和老太婆起了疑心。这两人最近似乎改变了许多。因为小次郎的特征是头发和服装，现在却有了很大的改变，简直和以前判若两人。他的刘海已经剪掉，并且一改往日豪华的服饰，只穿着素色的蝙蝠背心和粗布裤子。

    只有一样东西没有变，那就是他的爱刀“晒衣竿”。他已经找人将这把刀改成可以佩戴的腰刀了。

    老太婆一副旅行的装扮，小次郎亦是如此。他两人与细川家的大臣岩间角兵卫的部下，大约十几名藩士和家臣、挑夫，在这野火止驿站休息吃午饭。

    在这群人当中，小次郎也是藩士之一。看来