小次郎与他对峙，尚未出招。不，应该说他无机可乘吧！

    但是，忠明一开始举剑与小次郎对峙时，便感到一股压力。

    这个家伙……

    是个劲敌，他全身为之紧绷。

    难道是善鬼再世！？

    他甚至这么感叹。

    善鬼——自己与善鬼交手之后，很久没有遇过如此霸气的剑风了。

    当忠明还年轻，名字还叫神子上典膳的时候，善鬼与他同是伊藤弥五郎一刀斋的门下，是个残暴可怕的师兄弟。

    善鬼是一个船夫的儿子，没受什么教养，但天性强悍。后来连一刀斋都拿善鬼的剑没办法。

    师父年老力衰，善鬼踩在师父头上，自称一刀流是他自创的流派。一刀斋眼见善鬼的剑逐渐走向残暴之途，担心将成为社会的祸害。

    “我这一生，错在培养善鬼。”

    师父如此感叹。

    “我一看到善鬼，体内邪恶的部分全部会为之跃动，因为我如此痛恨他，使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼，就连自己都讨厌起自己来了。”

    师父也曾如此述怀。

    然而对典膳来说，因为善鬼的存在，使他有了前车之鉴，不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时，把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。

    现在——

    看着佐佐木小次郎，使他想起了善鬼。

    善鬼虽然武功高强，却没有教养。而小次郎不但武功高强，更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。

    忠明凝视着小次郎。

    不是他的对手。

    他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。

    对柳生，一点也不卑躬屈膝，对但马宗矩的强大实力，也不买他的账——然而今天却不一样——面对佐佐木小次郎这个年轻人，忠明真心感到自己的剑法已老耆。

    我快跟不上时代了。

    有人说：

    追赶前人容易，超越后人困难。

    他从未如此痛切的觉悟到这句话。自己曾与柳生并驾齐驱，历经一刀流全盛期。然而随着岁月变迁，正要开始安养晚年的时候，没想到社会上已经出现如此优秀的麒麟儿。这个小次郎，简直令人惊叹不已。

    双方处于胶着状态，始终保持同样的姿势。

    可是小次郎和忠明，体内已经消耗了惊人的生命力。

    他们的发根渗出汗珠，喘着鼻息，脸色发白。双方的剑看似一触即发，却还是保持最初的姿势。

    “我输了！”

    忠明叫了一声。接着刀和身体向后退了回去。

    也许这一句话，对方并未听清楚。只见小次郎的身体跳向空中。同时挥出“晒衣竿”，引起一阵旋风，像是要把忠明切成两半，结果忠明的发束被旋风卷起的同时，亦被切断。

    忠明肩膀一个闪躲，手中的行平刀亦向上挥去，正好把小次郎的袖口切去了五寸，飞到空中。

    “这太没道理了。”

    门徒的脸上燃烧着愤怒。

    忠明刚才分明说了：

    “我输了！”

    可见双方志不在打架，而是比武。

    然而小次郎竟然趁此空隙，攻击对方。

    既然他如此罔顾比武道德，门徒也不能再袖手旁观。大家的情绪已经化为行动。

    “哼！”

    “别动！”

    大家就像雪崩似的向小次郎涌去。小次郎像只鸟般迅速移动位置，以轻功跳到庭院角落一棵大枣树下。身体半掩在树干后面，他两眼骨碌碌地转动，大声怒斥：

    “看到胜负了吗？”