“可是荷十郎刚才明明看到他进了大门。”

    “因为他直接走到主屋，也不知他如何进了门，正在客厅和主人谈话呢！”

    “咦？和主人谈话？”

    滨田寅之助听了非常惊慌。

    如果要追究哥哥被杀的事，那么就会查出哥哥不轨的事迹。因此，寅之助向师父小野治郎右卫门禀报这件事时，尽量说得好听。尤其不敢提及昨夜从滨海街的草原抓来老太婆当人质的事。

    “喂！你说的是真的吗？”

    “谁会骗你，如果你不相信，可以到主人的客厅去看个究竟。”

    “糟了！”

    大家听到寅之助惊慌失措的声音，更恨得牙痒痒的。不管小次郎到师父治郎右卫门的住所做什么，也不管小次郎是否玩弄诡计、笼络师父，大家不是都应该义不容辞与他堂堂对决，指出他的罪状不可吗？

    “怕什么？我们去看那边的情况。”

    龟井兵助和根来八九郎两人走到武馆门口，穿上草鞋，正要走出去。

    住所似乎发生了事情。有位姑娘脸色惊慌地跑了过来——是阿光。两人止步，馆内的人也全跑了出来。听完她的话之后，大家都大吃一惊。

    “大家快来呀！伯父和客人拔刀相向，在院子里打起来了。”

    阿光是治郎右卫门忠明的侄女。传说是一刀流的师父弥五郎一刀斋之妾所生，由他扶养长大。但不知是真是假。

    这个女孩子长得白皙姣好，亭亭玉立。

    阿光又说：

    “我听到伯父和客人在房里大声吵架，跑过去一看，他们已经在院子里打起来。万一伯父有什么意外，怎么办？”

    龟井、滨田、根来、伊藤等人听了都惊慌不已。

    “啊？”

    他们来不及问个仔细，就赶紧跑了过去。

    武馆与住所有一段距离。到住所之间，隔着一道围墙，有一扇竹编的中门。像这种隔墙，另有独栋住宅的建筑，是一般城郭生活常有的格局。大一点的武士家还加盖部下和食客们住的房子。

    “哎呀！门锁住了。”

    “打不开吗？”

    门徒合力撞开竹门。走进环抱后山约四百坪的院子里，看到师父小野治郎右卫门忠明正握着平日用的行平刀，眼神微向上瞪着对方，摆出架势。离他一段距离的地方，佐佐木小次郎高举着“晒衣竿”，态度傲然，目光如炬。

    众人倒吸一口气，看得目瞪口呆。四百坪大的庭院里，似乎拉着一条无形的绳子，令人无法越界。

    “……”

    门徒慌张赶来，却只能远处观望，大家急得毛发竖立。

    对峙的双方之间，戒备森严，不容别人从中插手。无知蒙昧的人也许会丢石头或吐痰，但受武士教养的人并不会如此。

    “啊？”

    他们受到森严的剑气所感动，一时间忘了仇恨，只在一旁观看。

    然而这种忘我的情形只维持了片刻时间，大家立刻回过神、恢复原来的心情。

    “哼！”

    “过去相助。”

    两三个人跑到小次郎背后。

    “别过来——”

    忠明大声叱责。

    他的声音异于往日，带着一股冷然的霜气。

    “啊！”

    这几个人只好后退，手握着刀在一旁观看。

    不过大伙儿互使眼色，只要忠明一有点落败的迹象，便群起围攻小次郎。

    治郎右卫门忠明还相当健壮。大约五十四五岁，头发黝黑，看来只有四十几岁。

    虽然身材不高，但腰杆笔直，手脚修长，全身富有弹性，一点也没有老化现象，看起来也不算矮小。