武藏立即感受到他的变化，更加引诱他：

    “来！”

    才一出口，武藏已像只矫健的鱼，向后窜开。

    伊织大叫一声，整个人直扑上去。然而武藏已不见踪影——伊织迅速回头，武藏已站在自己刚才的位置。

    接着，又回到先前的姿势。

    “……”

    “……”

    夜露不知不觉凝结在草上。眉形的月亮已离开杉树梢。虫鸣唧唧，随着阵阵晚风，忽鸣忽停。秋草小花，白天并不起眼，此刻有如化过妆、披上霓裳羽衣般，随风摇曳生姿。

    “……”

    “好！今天到此为止。”

    武藏放下木剑，交给伊织。这时，伊织耳中才猛然听到后面的杉林里传来人声。

    “有人来了？”

    “可能又是迷路的旅人想借宿吧！”

    “你去看看。”

    “是。”

    伊织绕到后面的杉林。

    武藏坐在竹檐下，眺望夜空下的武藏野。芒花随着秋风摇摆。

    “师父！”

    “是旅人吗？”

    “不，是客人。”

    “客人？”

    “是北条新藏先生。”

    “嗯！北条先生？”

    “要是他走大路就好了，没想走入杉林迷了路。现在正系马在后面等待。”

    “这房子无所谓前后，在这里见他吧！去请他过来。”

    “遵命！”

    伊织绕到屋旁，大叫：

    “北条先生，我师父在这边。请您过来。”

    “嗯！”

    武藏起身迎接。看到新藏已完全康复，健壮如前，内心一阵欣慰。

    “好久不见了。虽然明知您避开人群而居，却又来打扰，实在过意不去，还请见谅！”

    听完新藏的话，武藏并不介意，请他入内。

    “请坐。”

    “谢谢！”

    “你是怎么找到的？”

    “您是说您的住处？”

    “是的。我未曾告诉过他人。”

    “我是听厨子野耕介说的。听说前几天您已刻好要给耕介的观音像，并叫伊织拿去给他……”

    “哦，一定是伊织透露了这里的住处。无妨，我武藏也还不到离群隐居的年龄。况且藏身七十五天后，那些谣言也平淡下来，看来不会移祸给耕介。”

    “我向您道歉！”

    新藏低下头。

    “大家都被我连累了。”

    “不，你的问题只算是一些枝节，主要原因要追溯到很久以前，小次郎和我武藏之间的过节。”

    “小幡老师父的儿子余五郎，也被佐佐木小次郎杀死了。”

    “他儿子？”

    “对，他听说我受了重伤，愤然去找小次郎算账，没想到反被杀死了。”

    “我曾阻止他……”

    武藏曾在小幡家门口见过年轻的余五郎，现在回想起来，内心感到无比遗憾。

    “我能了解他儿子的心情。门下弟子全都离去，在下又身负重伤，老师又在前一阵子病逝——此刻我真想立刻去杀小次郎。”

    “嗯……可能因为我没有极力阻止。……不，也许是我的阻止反而激使余五郎前去报仇。总之，结果太令人扼腕。”

    “老实说，现在我必须继承小幡家的武学香火。除了余五郎之外，老师并没有其他儿子。因此等于断了香火。家父安房守向柳生宗矩先生禀报实情，几经波折，终于让我以养子身份继承老师的家名。然而我的修行尚未成熟，恐怕会玷污了甲州流兵学名家的声誉。”

    武藏听到北条新藏提到其父