安房守之名，便追问：

    “北条安房守不就是北条流的兵法宗家，与甲州流的小幡家并驾齐驱？”

    “正是。我的祖先兴于远州。祖父曾仕宦小田原的北条化纲、氏康二代。家父受大将军家康公的青睐，前往奉公。因此我的家门前后担任大将军家三代的兵法学指导。”

    “你出生于兵法学家庭，为何又成为小幡家的入室弟子呢？”

    “家父安房守不但得教门人，也在将军家讲授兵法学，根本无暇教导自己的儿子。因此父亲叫我先到别处去拜师学艺，尝尝世间辛苦。”

    从新藏的言行举止，可看出他的修养。

    他的父亲应该就是继承北条流的第三代安房守氏胜，母亲是小田原北条氏康之女。在这种家世下，自然养成高尚的品德。

    “我竟然闲聊起来了。”

    新藏重新正襟危坐后，说道：

    “今夜突然来访，是奉家父安房守之命而来。本来家父要亲自向您致谢，刚好家里来了一位稀客，等着与您见面，家父才派我前来接您过去。”

    说着，看了一眼武藏的表情。

    “咦？”

    武藏不明白他的意思，问道：

    “你是说有一位客人在你家里等我？”

    “没错，家父要我来接您。”

    “现在就去？”

    “是的。”

    “那客人到底是谁？我武藏在江户几乎没有朋友呀？”

    “是从小就与您认识的人。”

    “什么？从小就认识？”

    武藏愈发不解。

    会是谁？

    小时候认识的人？这太令人怀念。是本位田又八？还是竹山城的武士？是父亲的旧交？

    也许是阿通呢！——武藏不断猜想，又向新藏追问。

    新藏被问急了，只好说：

    “那位客人特别嘱咐不能透露他的姓名，他要给您一个意外的惊喜。您现在就动身吧！”

    这使武藏更想见那位客人。会不会是阿通？他内心一再重复：

    也许是阿通。

    武藏起身。

    “伊织！你先睡。”

    新藏眼见任务完成，欣喜万分，赶紧把系在屋后的马匹牵了过来。

    马背和马鞍已被秋露沾湿。

    “请上马。”

    北条新藏抓着马口轮，请武藏骑乘。

    武藏未拒绝：

    “伊织！你先睡，我也许明天才回来。”

    伊织到门口送行：

    “师父慢走。”

    武藏骑马，新藏抓马口轮，两人走在芒草丛中，渐渐消失在满是露水的草原中。

    伊织独自坐在竹檐下。他经常一人留守草庵。以前在法典草原上时，也常独自看家，所以并不感到寂寞。

    （眼睛……眼睛！）

    练剑时武藏的声音仍在他脑中萦回不去。他仰望星空，思考此事。

    为什么？

    伊织不了解为何自己无法正视武藏的眼光？这位纯真的少年极力想解开心中的疑惑。

    这时，另有一双眼睛从草庵前的一丛野葡萄树里看着伊织。

    “咦？”

    那是动物的眼睛。锐利的眼光并不输给武藏持木剑瞪眼时的眼光。

    “是鼯鼠吧！”

    伊织认得这只经常来偷野葡萄的鼯鼠。它琥珀色的眼睛，反射着屋内的灯火，闪闪发光，有如妖怪的眼睛，令人毛骨悚然。

    “畜生！看我无精打采，连你这一鼠辈也要来欺我。难不成我会输给你！”

    伊织不服输，犀利的眼光回瞪鼯鼠。

    他站在竹檐下，双手叉腰，