侯的侍从，只可惜没有机会出头。像他这种人反而更方便为平常的事务而奔走。

    “我回来了！”

    伊皿子坡很陡，每次他回到自家门前都会气喘吁吁。

    妻子回娘家去了，只剩男女仆人。岩间不留宿藩里的夜晚，仆人们都会等候他回府。红色的大门和房屋入口之间的走道两旁竹影扶疏。仆人们会在这条信道洒水，等候主人归来。

    “主人回来了！”

    仆人出来迎接。

    “唔！”

    角兵卫回了一声，又问：

    “佐佐木先生在家还是外出？”

    “小次郎先生整天都待在家里，现在正躺在房内纳凉。”

    听了仆人的回答，角兵卫道：

    “是吗？那就快去准备酒菜，并请佐佐木先生过来。”

    角兵卫趁此空当入浴，洗去一身汗水，换上轻松的便服。

    回到书斋时，小次郎已拿着扇子，在房内等待。

    “您回来了。”

    仆人送来酒菜。

    “先干一杯。”

    角兵卫斟酒，又道：

    “今天有好消息告诉你。”

    “好消息？”

    “我向主人推荐你，最近主人对你也有耳闻，并要我带你去见他。能有今天的成果，可真不容易啊！藩里太多人向他推荐武士了。”

    角兵卫衷心期待看到小次郎高兴的表情。

    “……”

    然而小次郎却默不作声，喝了一口酒。

    “杯子还您。”

    只说了这句话，却无愉悦之色。

    角兵卫不但没生气，反而更加佩服他。

    “我相信藩主一定能接纳你，你也能得到应有的回报。今夜我们庆祝一下，再多喝一点。”

    说着，又给小次郎斟酒。

    小次郎这才稍微低下头：

    “让您费心了，真过意不去。”

    “不，推荐一个像你这么有为的人给主家，也是我的职责之一。”

    “把我捧得这么高，真令我为难。本来我就不求高薪俸禄。只因为细川家历代由幽斋公、三斋公，以及当今之主忠利公等三位名主一脉相传，我才会想到藩里奉公，也许能找到武士应行之道。”

    “我并未向主公吹嘘，是因为江户到处流传着佐佐木小次郎的名字。”“我每天在此好吃懒做，为何能出名？”

    小次郎自嘲，露出一排稚气的牙齿。

    “在下一点也不出色，大家只是似是而非跟着散播谣言罢了。”

    “忠利公说找个时间带你过去，你何时能到藩邸一趟？”

    “我随时都可以。”

    “那么明天好吗？”

    “可以。”

    小次郎一副理所当然的样子。

    角兵卫见状，更为小次郎的气度倾倒。但是他突然想起忠利公附带说的一句话。

    “但是，君侯说过见了你之后再做决定。这只不过是一个形式罢了，你百分之九十九可以在藩里奉公，几乎已经内定了……”

    小次郎一听，放下杯子，盯着角兵卫，说道：

    “算了，角兵卫先生！多谢您的辛劳，我不想到细川家奉公。”

    小次郎情绪激动。

    他的耳朵因喝酒而通红。

    “为什么？”

    角兵卫不解地望着他。

    小次郎只说了一句：

    “我不满意。”

    便未再多做解释。

    为何小次郎心情突然骤变？可能是刚才角兵卫补充了君侯的话：

    “见过之后再决定录不录用。”

    此话让小次郎不