“不，是我自己的论调。”

    忠利却识破他的谎言：

    “不可能，我听得出来。”

    舞之允只好承认：

    “老实说——有一次我受邀到岩间角兵卫先生位于伊皿子的住处。当时也出现相同的争议，寄居该处的佐佐木小次郎赞成练刀较好。他的言论正好与我的意见吻合，我才会把他的说词当作自己的想法说出来，并无欺骗大家的意思。”

    忠利听了苦笑：

    “你看！我说的没错吧！”

    说完，他突然想起藩里有一事尚未解决。

    以前岩间角兵卫曾向他推举佐佐木小次郎，到现在他还没决定是否要聘用此人。

    虽然角兵卫向他推荐时曾说：

    “虽然小次郎还年轻，但也得二百石以上才聘得了他。”

    但是问题不在这笔高薪。

    养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。

    第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。

    一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。

    天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。

    尤其是关原战后，人才更是数不胜数。然而，大部分的将军所用的是随时都可嵌入任何石墙的石头。如果碰到较奇特的石头，不是棱角太多，就是无法妥协，无法立刻用在自己的藩所。

    在这一点上，小次郎不但年轻而且武功高强——有足够的资格仕佐细川家。

    何况，他尚未成为一块可用的石头，还是块璞石。

    细川忠利一想到佐佐木小次郎，内心自然会联想到宫本武藏。

    他从老臣长冈佐渡口中第一次听到武藏的名字。

    佐渡在一次君臣言欢时，突然对忠利说：

    “最近我看中一位奇特的武士……”

    并谈到法典草原开垦的事情。后来佐渡从法典草原归来时，叹了一口气：

    “可惜，武藏已不知去向！”

    但是忠利仍不死心，坚持要见此人。

    “天下无难事，只怕有心人。你只要多留意，一定找得到他。”

    忠利心中不知不觉地将武藏与岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎相比。

    依佐渡之言，武藏除了武术精湛之外，也能于山野村落教导人们开垦农地，教导农民提高自治能力，是一位富有经营策略，不可多得的人物。

    另一方面，岩间角兵卫则强调佐佐木小次郎出自名门，对剑法研究深入，且精通兵法。年纪轻轻就自创岩流剑法，可知此人绝非等闲之辈。除了角兵卫的夸奖外，最近小次郎的剑名在江户到处可闻。大家都在传说——

    隅田河岸，佐佐木小次郎轻松地斩杀四名小幡门人。

    在神田川的堤防上，连北条新藏都难逃他剑下。

    相对于此，武藏却一直默默无闻。

    数年前，武藏在京都的一乘寺独自与吉冈门下几十人决斗获胜。后来有人反驳此说，说这只是一时的谣言。

    “那是捏造出来的。”

    也有人说：

    “武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害，一碰到状况，却逃到睿山躲藏起来呢！”

    即使他有再好的表现，还是有人扯他后腿。因此，没多久他的剑名也被抹消了。

    总之，不管武藏到哪里，恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间，甚至也没有武藏立足的空间。