再加上他出生于美作乡的深山，只是一个默默无闻的乡士之子，谁会去注意他？虽然尾张的中村这个小城镇，出了一个鼎鼎有名的秀吉，世人还是以阶级为重，以家世背景为用人标准。

    “对了。”

    忠利拍着膝盖，想到一个点子。他环视座上的年轻武士，询问是否有人见过武藏？

    “在座各位，有谁认识武藏？或听过他的传言的？”

    大家互相看着对方：

    “武藏？”

    “最近街头巷尾到处都在谈论武藏，我们只是听过他的名字。”

    年轻武士们几乎都知道这件事。

    “哦？为何大家都在谈他？”

    忠利瞪大眼睛。

    “因为告示牌上写着他的名字。”

    一位名叫森某的年轻武士说道：

    “我看到有人抄下告示牌上的文字，觉得好玩，也顺手抄了下来。少主人，我念给您听吧！”

    “好！”

    “就是这个——”

    森某打开一张纸，念着：

    宫本武藏：你竟然背对我们逃跑，特此向你昭告。

    大家听了吃吃地笑。

    忠利认真地问：

    “只有这些吗？”

    “不，还有。”

    森某又继续念道：

    本位田家的老太婆正在找你报仇，我们也有兄弟的仇要报，如果你再藏头缩尾，就不配当个武士。

    说完，补充道：

    “这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的，而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉，因此，大家都觉得有趣。”

    忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已，还有自己的愚蠢也受到嘲笑。

    “嗯……武藏是这种人吗？”

    忠利仍不放弃最后一丝希望。

    大家听了，异口同声回答：

    “听说他只是一名无聊男子。”

    也有人说：

    “我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱，他还是不敢出面。”

    钟响了，年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。

    “真是个有趣的家伙。”

    他甚至如此认为，对于武藏的深思熟虑颇感兴趣。

    翌日清晨，忠利照例在书斋念完早课后，走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。

    “佐渡！佐渡！”

    老臣听到他的呼唤，回头谨慎地行了朝礼。

    “后来，你有没有特别留意那件事？”

    问题来得太突然，使得佐渡瞪大眼睛。

    忠利又补一句：

    “是武藏的事。”

    “是！”

    佐渡低着头，忠利道：

    “无论如何，找到他之后立刻带来见我，我想见这个人。”

    同一天——

    下午时刻，忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。

    忠利一边拉弓一边说道：

    “我忘了这事。找个时间，把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。”