耕介的妻子正在煮稀饭。

    那是准备给后房的病人吃的。

    伊织望着厨房。

    “伯母，梅子已经成熟了。”

    耕介的妻子说：

    “啊！梅子已经熟了，蝉也开始啼了。”

    她对此似乎毫无感觉。

    “伯母，你们为什么不腌梅子呢？”

    “家里人口少，而且腌那么多梅子要用很多盐。”

    “盐不会坏掉，可是梅子不腌的话，就会全部烂掉。不能因为家里人少，而不考虑战争和洪水时的需要——伯母您照顾人太忙了，我帮您腌吧！”

    “哎呀！这小孩连洪水也考虑到了。不像个孩子啊！”

    伊织到仓库抱出空瓮，望着梅树。

    伊织具备自立的才能，做起家事来令家庭主妇都自叹不如呢。虽然如此，现在他却被一只停在树上的蝉给吸引了注意力。

    伊织悄悄地靠近，一把抓住蝉。蝉在他掌中，像老人一般惨叫。

    伊织看着自己的拳头，心里突然涌出奇妙的感觉。因为蝉虽然无血液，但身体却比手心还热。

    也许没有血液的蝉，在面临生死关头之际，身体会像火一般燃烧吧！伊织虽未深思，但忽然觉得可怕，又觉得可怜，便将它放了。

    蝉撞上隔壁的屋顶又弹回街上。——伊织立刻爬到梅树上。

    这棵树很大。树上有一只五彩缤纷的毛毛虫，还有甲虫，叶子里还卷着小蝌蚪。小蝴蝶正在睡觉，牛虻则到处飞舞。

    犹如身处世外桃源，伊织都看傻了。他不忍心摇晃梅树，以免惊吓到昆虫王国里的绅士淑女们。因此他先摘了一个梅子咬在口中。

    然后他从附近的枝叶开始摇。原先以为梅子看起来很容易摇落，其实不然。所以他只好先摘取身边的梅子，丢到地上的空瓮里。

    “——啊！畜牲。”

    伊织不知看到什么，怒斥一声，并对着房屋的空地丢了三四颗梅子。

    本来架在围墙上的晒衣竿，随着梅子飞过来，突然啪嗒一声掉落在地。接着，急促的脚步声从空地跑往马路。

    此时，武藏正好外出不在家。

    在加工厂专心磨刀的耕介听到声音，从窗户露出脸来，瞪着眼睛问：

    “刚才那是什么声音？”

    伊织立刻从树上跳下来。

    “伯父，刚才又有一个奇怪的男子躲在空地那里。我用梅子把他打跑了。若是我们不注意，恐怕会再来喔！”

    他向磨刀房内的耕介说着。

    耕介边擦着手走到门外。

    “是什么人？”

    “是个无赖。”

    “半瓦家的手下吗？”

    “那人长的就像前几天晚上到店里闹事的人。”

    “长得像猫的人吗？”

    “他究竟有什么目的？”

    “是来找后面的伤者报复的吧！”

    “啊！找北条先生吗？”

    伊织回头望着病人的房间。

    病人正在房里吃稀饭。

    北条新藏手上的伤已经不必绑绷带了。

    “——老板。”

    那是新藏的叫声。

    耕介走到门前。

    “怎么样？好一点了吗？”

    新藏收拾碗筷，重新坐好。

    “耕介先生，非常感谢您的照顾。”

    “不用客气，因为我要工作所以没法照顾你。”

    “我一直受您的照顾，也给您添了麻烦。半瓦家的人不断来此骚扰，要找我报仇，若我在此久呆，恐怕会给您增添麻烦，更令我过意不去。”

    “你不必担心这个……”