批评老师和兵学上的种种事情，全是恶意中伤。”

    “让他去讲吧！真正了解老师实力的人，会去相信一名乳臭未干的小子的话吗？”

    “不，我不管您的想法是怎样，但我们门人无法再继续保持沉默了。”

    “你们想怎样？”

    “我们准备找那小子报仇，让他知道厉害。”

    “上次不听我劝阻，在隅田河边已经有四人丧命，今晚去还不是败北归来，真是耻上加耻。所以说让老师名誉扫地的，不是小次郎而是你们这些门徒。”

    “啊！你说这话太过分了，怎么是我们害老师名誉扫地呢？”

    “那么，你们砍了小次郎了吗？”

    “……”

    “今天被杀的恐怕全都是自家人吧！你们完全不了解敌人的实力。虽然小次郎年纪尚轻，也非什么大人物，而且既粗野又高傲。但他的实力，尤其他的名剑"晒衣竿"的功夫，是无法否定的。你们若小觑他，可就大错特错了。”

    门人中一人听完此话，突然逼近新藏的胸前，像要吃掉他似地说道：

    “所以你才认为即使那家伙再怎么侮辱我们，我们都拿他没办法？你是这么畏惧小次郎吗？”

    “没错。你们要这么讲我也没办法。”

    新藏点点头。

    “如果你们认为我的态度懦弱，那你们就骂我是懦夫吧！”

    这时受了重伤躺在地上呻吟的男子，在他们脚边痛苦不堪地说：

    “水，给我水。”

    “喔，来了。”

    有两个人立刻架着伤者，拿起水桶正要给他喝水。新藏急忙阻止。

    “等等，要是给他喝水，他会立刻断气的。”

    那两个人正在犹豫不决，受伤的人已经把头伸进水桶中喝了一口。头都还来不及抬起来，眼睛已经掉到水里面了。

    “……”

    此刻，月亮在晨曦中仍依稀可见。远处传来枭的啼叫声。

    新藏默默离去。

    一进入屋内，他赶紧悄悄地窥视老师的病房，勘兵卫已经沉沉入睡，新藏这才放心，退回自己的房间。之前他阅读的兵书，展开在书桌上。可是，每天晚上为了照顾老师，几乎没有时间看书。他坐在书桌前，好不容易静下心来，同时也感觉到一天的疲惫。

    新藏挽着手坐在桌前，不觉叹了一口气。他想，现在除了自己之外还有谁能照顾老师呢？

    武馆里有几名入室弟子，大家都是练武的兵学书生。而从外面来此学武的人，更是耀武扬威，无人能了解师父孤寂的心情，只会在外面与人打架，惹是生非。

    处理这次的事情亦是如此。

    有一次自己不在家，佐佐木小次郎刚好在兵书上有些疑问想要请教勘兵卫，弟子们便为他引见。原本说是要来求教的小次郎，反而僭越身份，高谈阔论，好像是来教训勘兵卫似的。因此，弟子便将他拉到别的房间，责备小次郎的无礼。小次郎反而大放厥辞，并且摞下一句狠话。

    ——我随时候教。

    说完便回去了。

    本来只是个小误会，却经常酿成大灾祸。小次郎后来到江户四处散播谣言，说小幡的兵学浅薄，甲州流是模仿古代楠流或唐书六韬捏造而成的兵学。此事传到弟子耳中，更引起大伙儿对小次郎强烈的反感。

    不能让他活着。

    小幡门人发誓要找他报仇。

    北条新藏从一开始便反对。

    ——不宜小题大作。

    ——何况老师正卧病在床。

    ——对方并非兵学家。

    还有一个理由，就是老师的儿子余五郎正旅行在外。

    ——禁止门人