”

    小次郎边说边望着四周三四十个人的脸。大家口干舌燥，因他严格的训练而全身颤抖。

    有人把躺在地上的男子抬到井边，为他冲水。

    “不行了。”

    “死了吗？”

    “呼吸没了。”

    有人跑过去察看，引起一阵骚动，小次郎却连看都不看一眼。

    “如果这点小事就让你们害怕，那最好别练剑，你们不是号称六方者的男子汉，对打架很在行的吗？”

    小次郎脚穿皮袜，踩在空地上，用讲课的口吻说道：

    “六方者！你们想想看。你们只要脚被人踩到，立刻就找人打架。你们的刀被人碰到，就立刻拔刀相向。然而，真正要拔出真剑一决胜负时，你们的身体就变得僵硬！你们会为了女人或意气用事之类无聊的事舍弃生命。可是，我看你们却没有为大义牺牲的大勇。碰到一点小事，立刻感情用事，这是不行的啊！”

    小次郎越说越兴奋：

    “要是你们没有信心能禁得起考验，就不配称大勇。来，起来！”

    这时，有一个已经听不下去，从后面扑向小次郎。然而小次郎身体一低，偷袭的男子扑了个空。

    “好痛啊！”

    那男子大叫一声，重重跌坐在地。这时琵琶木剑已经打在他的腰骨上，才会令他如此惨叫。

    “今天到此为止。”

    小次郎抛下木剑，走到井边洗手。刚才被打死的随从，已经像块豆腐般躺在井边的流水台上。而小次郎在死人脸旁哗啦哗啦地洗着手，对死人连一句怜悯的话都没说。他将袖子套回，笑着说道：

    “最近听说葭原一带人潮汹涌，非常热闹……你们大家也很好玩吧！今夜有谁能带我去看看？”

    想玩的时候就玩，想喝的时候就喝。

    小次郎这种自负又率直的个性，颇得半瓦的欣赏。

    “你还没去过葭原吗？不去见识见识是不行的。本来我想陪你去，但是有人死了，我必须处理善后。”

    弥次兵卫说完便拿钱给少年随从和菇十郎这两名随从。

    “你们带他去玩。”

    出门时，老板弥次兵卫又再度叮咛：

    “今晚你们可别顾着玩，要好好带师父四处走走。”

    可是这两名随从一出了门，便把老板的话忘得一干二净。

    “嘿，老兄，每天都有这种差事那该多好啊！”

    “师父，以后也请您常说要去葭原玩好吗？”

    两名随从怂恿小次郎。

    “哈哈！好，我会常常说的。”

    小次郎走在前头。

    太阳下山，江户笼罩在黑暗中。京都的夜晚从未如此昏暗，奈良和大阪的夜晚更是明亮。虽然小次郎来到江户已经有一年多了，但是走在黑暗中，仍然不太习惯。

    “这路真难走，应该带灯笼来的。”

    “带灯笼逛花街会被人笑的。师父，那里是小土堆，请走下面。”

    “可是，到处都是积水。刚才我还滑到芦苇丛中，把鞋子踩湿了。”

    他们走着，忽然看见前方圳河的水面映着红光。抬头一看，河对岸的天空也映得通红。原来前面就是闹街，天空上悬挂一轮镜子般的明月。

    “师父，就是那里。”

    “喔……”

    小次郎张大眼睛。三人走过一座桥，小次郎快过完桥，却又折回到桥头。

    “这桥叫什么名字啊？”

    他看看木桩上的字。一名随从回答：

    “叫做老板桥。”

    “的确写着老板桥，但是为何叫这名字呢？”

    “大概是叫做庄司甚内的老板开辟了这条街，才取