在归途的船上。

    有一句话叫“同舟共济”，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。

    何况有酒。

    还有鲜鱼。

    再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。

    “你仍然四处游历吗？”

    老太婆问小次郎。

    “您的愿望尚未达成吗？”

    小次郎也回问老太婆。

    老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：

    “不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！”

    小次郎给阿婆打气。

    半瓦也开口：

    “虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。”

    彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：

    “今后请多指教。”

    小次郎也回道：

    “彼此，彼此。”

    小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。

    小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。

    “有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我……也可能是观世音菩萨的保佑吧！”

    老太婆说得老泪婆娑。

    半瓦见气氛低沉，便换了话题。

    “小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？”

    小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。

    “啊！他们啊——”

    小次郎先是若无其事地笑了一笑。

    “他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从旁插嘴，自认在军事以及剑法上都颇有成就。因此我便说，那就到隅田河岸来，无论你们多少人来都无妨，让你们见识一下岩流的秘术，并尝尝晒衣竿的滋味。今天对方通报有五名要前往河岸……可是，双方才对峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江户的浪人也不像传说中那么厉害。”

    小次郎耸肩大笑。

    “小幡是谁？”

    半瓦问他。

    “你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪。他受皇室征召，现任秀忠公的军事指导，还开班授课呢！”

    “啊！原来是那个小幡先生啊！”

    小次郎提到这位赫赫有名的大家，竟如数家珍。半瓦望着小次郎，心里想：这个年轻武士前额还蓄着刘海，到底有多少能耐呢？

    六方者非常单纯，市井的事务虽然繁杂，但是他们认为单纯的生活才是真正的男子汉。

    半瓦对小次郎由衷佩服。

    此人非常厉害。

    他如此一想，对眼前这名男子汉佩服得五体投地。

    “有件事不知您意下如何？”

    半瓦立刻与小次郎商量。

    “我的地方经常有四五十个年轻人跟随我。家里后面也有块空地，我可以在那里盖个武馆。”

    他向小次郎表明心意，希望小次郎能住在自己家里。

    “我可以告诉你，有很多诸侯想要出三百石、五百石聘请我，弄得我分身乏术。而我的条件是