阿杉婆在半瓦家生活得非常惬意，不知不觉中日子已经过了一年半。

    在这一年半当中，阿杉婆到底做了哪些事呢？除了身体更加硬朗之外，她也不过口中念着：

    “长时间受你们照顾，我必须告辞了。”

    虽想告辞，却很少见到主人半瓦弥次兵卫。偶尔碰巧他在家里，半瓦便会说：“哎呀！别这么急着走。我家里的人也常替您留意，要是找到武藏的下落，一定为您拔刀相助！”

    半瓦如此说，老太婆也无意离开这栋房子了。

    初抵江户时，非常看不惯此地的风土民情。可是，在半瓦家逗留一年半之后——

    “江户的人很亲切。”

    她感受深刻。

    日子过得真惬意！

    渐渐地，阿婆笑眯眯地观察这块土地上的人们。

    尤其是半瓦的家庭，更是如此。这里有农夫出身，好吃懒做的人，也有关原之役战败的浪人，也有将父母家产挥霍殆尽，逃亡来此的不肖子，更有前年才出狱、满身刺龙绣虎的人——这些人在弥次兵卫这位户长的带领之下，过着大家族的生活。虽然有些杂乱无章，但散漫中仍存在一套井然有序的阶级制度。

    磨炼男人。

    正是这家的神旨。“六方者武馆”的生活方式。

    在这六方者武馆里，老板之下分为师兄弟阶级。其下有随从阶级，随从之中，元老和新手的区别非常严格。另外还有食客身份，以及相处的礼仪之道，虽无明文规定，却非常严谨。

    “如果您觉得无所事事很无聊的话，就请您帮我照顾这些年轻人吧！”

    老太婆依弥次兵卫的嘱咐，在一个房间里帮忙家中大小洗衣服、缝补衣物、整理家务。

    不愧是武士家的老人，看来本位田家的确有严格的家风。

    家中上下对阿杉婆的风评很好。阿杉婆严格的起居作息、以及整理家务的态度，都令他们极为佩服，而且此事又可端正六方者武馆的风纪。

    六方者也叫做无法者。六方本来指的是男人佩着长柄大小二刀，不穿袜子，大摇大摆威风凛凛的走路方式，现在已成为这条街的别名。

    “要是看到宫本武藏，立刻通知老太婆。”

    半瓦家的人都有此共识。然而已经过了一年半载，江户里仍无人听过武藏这个名字。

    半瓦弥次兵卫从阿杉婆口中得知她所抱持的意志以及过去的遭遇，非常同情。而他对武藏的观点，当然也就是阿杉婆对武藏的观点。

    “阿婆真不简单，武藏这家伙真令人憎恶。”

    他还在后院的空地里盖了一间房屋给阿杉婆住。半瓦只要在家的日子，早晚一定前去请安，待她如上宾，非常仰重这名老婆婆。

    部下们曾经问他：

    “善待客人是件好事，可是身为老板的您为何对她如此礼遇呢？”

    半瓦回答说：

    “最近我看到老年人，就想略尽孝道……你可以想见，以前我对于死去的双亲是如何不孝了。”

    街旁开满野生的梅花。江户此时尚未种植樱树。

    只有在山手附近的悬崖边可见白色的山樱花。近年来，浅草寺前有些比较特别的住家将樱花移植到路边，虽然枝干还小，但听说今年也长出花苞了。

    “阿婆，我陪您到浅草寺逛一逛吧！”

    半瓦如此邀她。

    “喔！我也信仰观世音菩萨，你一定要带我去。”

    “那我们走吧！”

    除了阿杉婆之外还有一名随从菇十郎，以及一名叫小六的少年。半瓦让他们携带着便当同行，从京桥圳乘船。

    少年的称呼听起来满文雅，可是他却是一个生性好斗，遍体伤痕的年轻人。他