过去揪住他的衣领。

    “啊！请饶命。”

    坏人被抓到必定会说这句话。

    那名男子虽然口中求饶着，却非真心投降，而是趁隙与武藏展开肉搏战。一交手，武藏便警觉到此人不愧是盗贼头目，拳头的确勇猛锐利。

    武藏严阵以待，紧紧地封住对方打过来的拳头。最后，武藏正要制伏他的时候——

    “混、混账！”

    男子猛然使出吃奶力气，腾空跃起，并拔出短刀刺过来。

    武藏一个闪躲。

    “你这个鼠贼！”

    武藏顺势抓住他的身体，咚——的一声，将他丢到隔壁房间。大概是四肢撞上炉子上的挂勾，使得挂勾上腐朽的竹子断裂开来。霎时炉口有如火山爆发似地扬起一阵白灰。

    从白雾迷蒙的烟灰当中，锅盖、柴火、火钳和陶器物等不断飞向武藏，以防武藏接近。

    那阵烟灰慢慢散开来之后，仔细一看，眼前的人并非盗贼头目，原来的那名头目刚才被武藏用力一甩撞上柱子，奄奄一息地跌落地面了。

    在这种情况下，对方还拼命地大骂：

    “畜牲、畜牲。”

    看来是盗贼的妻子。她只要手边能抓到的东西，通通往武藏丢去。

    武藏以脚压制住那名女人。女人虽被压制在地，却反手拔出发簪。

    “畜牲！”

    大骂一声后，发簪刺向武藏，武藏用脚踩住她的手。

    “老公，你到底怎么了，竟然会败给一个乳臭未干的小毛头。”

    那女人咬牙切齿，一副不甘心地斥骂已经昏倒的丈夫。

    “啊？”

    武藏突然不自觉地放开那女人。她却比男人更为勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。

    “噢！你是伯母？”

    那名贼婆闻言愕然。

    “咦？”

    她倒吸一口气，屏息注视武藏的脸孔。

    “啊！你是……哦，你不是阿武吗？”

    除了本位田又八的母亲阿杉婆之外，还有谁会叫自己的小名呢？

    武藏怀疑的表情，仔细端详这位能顺口叫出自己小名的盗贼妻子。

    “哎呀！阿武，你可成为一名道地的武士了。”

    女人的声音听来颇令人怀念。她就是住在伊吹山的艾草屋——后来将自己的女儿朱实推入京都青楼、经营茶室的那位寡妇阿甲。

    “你怎会在这种地方？”

    “你问这个会让我羞愧难当的。”

    “那么，倒在那边的那个人……是你丈夫吗？”

    “你可能也认识他，他是以前吉冈武馆的祇园藤次。”

    “啊！这么说来，吉冈门下的祇园藤次竟然……”

    武藏张口结舌说不出话来。

    藤次在吉冈没落之前，卷走武馆所募捐得来的金钱，与阿甲私奔。当时在京都为人唾弃，都骂他是个胆小鬼，不配当一名武士。

    此事武藏也略有耳闻。但是没想到藤次竟然落魄到如此下场。虽然事不关己，但武藏心底一阵凄然。

    “伯母，你快去照顾他吧！我若是知道他是你丈夫，绝不会出手这么重的。”

    “哎呀！要是地上有个洞，我真想钻进去呢！”

    阿甲来到藤次身边，给他喝水并包扎伤口。然后告诉仍处在半昏迷状态的藤次有关武藏的事。

    “啊？”

    藤次从迷糊中惊醒过来，望着武藏。

    “如此说来，他就是那位宫本武藏喽？啊！我真没面子。”

    藤次抱着头表示歉意，久久无法抬起头来。

    武道中落，躲在山林为贼。从大处看