赶紧越过和田岭，去追赶奈良井的大藏先生和城太郎。”

    若是能在今夜越过和田岭，也许明天在某处与城太郎会面——武藏心中闪过这个念头，他立刻离开诹访的客栈街，暗夜里踽踽独行，武藏很久没尝过这种滋味了。

    武藏喜欢暗夜独行。

    也许是他生性孤僻所致。听着自己的足音伴着天籁。无言独行，可以使他忘却世俗的烦恼而自得其乐。

    当武藏身处热闹的人潮中，总会无来由地感到寂寞。而独行于寂寞的暗夜时，内心反变得沸腾汹涌。

    这是因为在人群当中，无法表达的心情这时全都浮现出来。除了能够冷静地思索世俗琐事之外，甚至可以跳开自己的形体，犹如观察他人一般地冷静看自己。

    “噢！那儿有灯火。”

    虽然——

    武藏走一步算一步，但在夜路中突然望见灯火，还是让武藏松了一口气。

    那是人家的灯火。

    返回自我之后，他的内心因对人的依恋和怀念而悸动不已。此时已无暇自问为何自己会如此矛盾。

    “好像有人在烤火。我也过去借个火，烘干被夜露沾湿的袖口吧！啊！肚子好饿，若是有残粥剩饭那该有多好。”

    武藏快步向灯火处走去。

    此时应该是半夜了。

    他是在傍晚时离开诹访街道，越过落合川的溪桥之后，几乎全是山路。虽已越过一座山岭，但离和田的大岭，大山岭和大门岭，还隔着好几层星空。

    这两座山岭的尾脊相连接，形成一面广大的湿地。就在那湿地尽头上，可望见闪烁的灯火。

    走近一看，原来是一间驿站茶棚。厢房门前立了四五根拴马匹用的木桩。在此深山夜里，似乎还有客人。客栈里传来劈劈啪啪的柴火声，混杂着粗野的谈话声。

    “这下子怎么办？”

    武藏一脸茫然站在屋檐下，不知所措。

    如果这只是普通的农家或樵夫家，大可拜托对方让自己歇歇腿休息，想讨杯粥果腹不难。但这是做生意的茶屋，即使是一杯茶水也必须付钱才能离开。

    武藏身上一毛钱都没了。可是空气中不断飘来阵阵饭菜香，更令他饥饿难耐。他已无法离去。

    “不妨据实以告……”

    武藏想到可以抵付饭钱的，便是他背后包袱里的一样东西。

    “对不起。”

    武藏叫门前，内心挣扎好久。而对正在屋内喝酒聊天的那些人而言，武藏的出现显得异常唐突。

    大家都吓了一跳，顿时安静下来，用奇怪的眼神望着武藏。

    厨房中央的天花板上垂下一个大挂勾，下面挖了一个小炉，客人不必脱下草鞋就可以围坐在火炉四周。那挂勾上挂着一个大汤锅，锅里是热腾腾的猪肉萝卜汤。

    有三名野武士装束的客人坐在地板和酒桶上，喝着肉汤。并将酒壶埋在炭火里温酒，他们互相传递酒杯畅饮着。背对门口的店老板正在切小菜，一边和客人聊天。

    “有何贵干？”

    代替店老板回话的，是三名客人当中，目光犀利且剃着半月形束发的男子。

    肉汤的香味加上屋内温暖的灯火，让武藏饥渴难耐。

    刚才回话的那名野武士，不知又问了什么。武藏并未回答，径自进入屋内，坐在一个空位上。

    “老板，快点给我来碗汤泡饭！”

    店老板端上凉饭和肉汤。

    “客官，您要连夜爬越山岭吗？”

    “嗯！我晚上也在赶路。”

    武藏已经拿起筷子，又叫了第二碗肉汤。

    “白天时，你们可听过一名住在奈良井的大藏，带着一名少年越过山岭呢？”