是骗我喽？”

    武藏又再确认一次。这回那名男子颇为同情武藏，便一本正经地回答：“你被骗了。对了，我今天在后山的杂木林里看到十几名跑腿的伙计，围坐着喝酒赌博，搞不好他们就是你所说的那群人吧！”

    说完，这名男子又告诉武藏，在这诹访、盐尾一带来往的人群当中有很多跑腿的伙计向旅客使诈，剥削他们的盘缠。这名男子还举出了好些例子。

    “不管你走到哪里，都可能遇到同样的事情。今后你最好多注意一点。”男子说完之后，提着空的马粮桶子，兀自离开了。

    武藏一脸茫然。

    “……”

    如今他才发现自己还这么天真。

    本来他对自己的剑法颇为自负，认为他人无隙可乘。不料，在与凡夫俗子打交道时，竟然被客栈这些跑腿给捉弄。很明显的，自己的历练还不足以应付复杂的社会。

    “这也没办法。”

    武藏自言自语。

    虽然他并不惋惜这些钱，只是他的历练如果不够成熟，将来在带军统兵时，也会呈现出不成熟的作风。

    武藏决心今后要谦虚地放下身段，向世俗人间多加学习。

    他又回到牌楼处，看见一个人站在那儿。

    “噢！客官。”

    那个人在牌楼前四处张望，一看到武藏便走下阶梯。

    “我打听到您要找的两人当中其中一人的下落，这就赶紧回来向您报告。”那人告诉武藏。

    “咦？”

    武藏面露讶异。细看之下，正是今天早上拿了酬劳应允帮忙找人的伙计之一。刚才自己被马房里那位男子嘲谑：

    “你受骗了。”

    因此，武藏感到非常意外。

    同时也了解到，虽然有几十个人骗了酬劳去饮酒作乐，不过——

    世界上并非全都是骗子。

    武藏心中一阵欣慰。

    “你说打听到的一个人，是那名少年城太郎？还是阿通姑娘呢？”

    “我打听到那位带着城太郎的奈良井先生的消息了。”

    “真的吗？”

    即使只是这点消息，武藏还是放心不少。

    这位老实的跑腿伙计述说事情的始末。

    ——今早，同伴们虽然拿了酬劳，却并非真心去寻找。一伙人不做事，沉溺于赌博，只有自己听了武藏的遭遇，颇为同情。便独自从盐尾到洗场的每一个驿站，都一一询问。打听的结果，无人知晓那女子的下落。倒是奈良井的大藏先生今天中午才经过诹访，越过和田山岭。这是午餐时从客栈的侍女那儿听来的消息。

    “谢谢你的通报。”

    武藏很想送点酒钱给这位老实的跑腿伙计以示感谢，只可惜口袋里的盘缠都已被那群狡猾的伙计们拐骗一空，算计一下就只剩今晚的饭钱了。

    可是，真想谢谢他。

    他又想到这一点。

    然而随身无一物值钱。最后他决定即使今晚自己挨饿，也要将此仅有的饭钱付给对方。因此他掏出口袋里仅剩的钱全送给那名男子。

    “非常谢谢您！”

    老实的伙计尽了自己的本分，又从武藏那儿获得赏钱，好生感激。他将钱贴在额头上再三地向武藏道谢，然后离去。

    武藏这会儿身无分文了。

    他下意识地望着对方的背影。钱全给了别人，又觉得自己走投无路，而且从傍晚起就已经饥肠辘辘。

    但是，话说回来，把钱给那位老实的伙计所得到的正面效益，一定比给自己果腹来得高。何况，那伙计明白忠实处事所得来的酬劳，以后在街道上一定更能忠实地为其他的旅客工作。

    “对了……与其在此过夜，不如