泽庵告诉武藏，三年前武藏袭击日名仓的番所时，姐姐阿吟已经不在那儿，所以官方也没继续追究。之后，因为种种原因，阿吟也没回宫本村，住到佐用乡的亲戚家里，现在过着安定的日子。

    “你想见她吧？”

    泽庵问武藏。

    “阿吟姑娘也很想见你。但是，我告诉她——就当你弟弟已经死了，不，真的死了。我还向她保证，三年后，要带个跟以前截然不同，全新的武藏回来见她。”

    “这么说来，您不但救了我，连姐姐也救了。您真是大慈大悲，我太感激您了。”

    武藏双手合在胸前。

    “来，我带你去。”

    泽庵催他走。

    “不，不用见面了这样已如同见过面了。”

    “为什么？”

    “好不容易大难不死，重生之后，现在正是坚定意志，踏上修业第一步的时候呀！”

    “我了解了。”

    “即使我不多言，您也应该可以推想得到。”

    “你连这种心智都已修成，太好了！那么，就照你的意思吧！”

    “在此向您告别……只要还活着，后会有期。”

    “嗯！我也如浮云流水。见面随缘。”

    泽庵的个性本就洒脱。

    正要分别——

    “对了，有件事你要稍加留意，阿杉婆和权叔都誓言找不到阿通和你报仇雪耻，绝不回乡。旅程中也许有些麻烦，别挂在心上。还有，八字胡青木丹左这个家伙，虽然我并没有在背后告状，但因为捉你的任务失败，已被解职，所以可能也在四处游荡。不管如何，人生道路上，总是充满艰难挫折，你要特别小心。”

    “是。”

    “只有这些事了。那么，再会吧！”

    说完，泽庵走向西方。

    “……保重了！”

    武藏对着他的背影说再见，一直目送他到路的尽头。最后，终于剩下武藏孤身一人，朝东方迈开脚步。

    孤剑！

    只剩腰间这把剑陪着他了。

    武藏握住它。

    “藉此生存下去吧！把这个当自己的魂魄，经常磨炼，看看自己能追求到人类多高的境界！泽庵以禅行道，我就以剑行道，一定要超越他。”

    他下定决心。

    青春，二十一岁，还不嫌迟。

    他的双脚充满活力。眼中闪耀着年轻和希望。有时，他会推高斗笠边缘，用全新的眼光看着未来遥不可测且完全陌生的旅途。

    此时——

    他离开姬路城不久，正要度过花田桥，从桥头跑来一个女人。

    “啊！……你不是……”

    对方抓住了他的袖子。

    是阿通。

    “呀？”

    看着他惊讶的表情，她含恨说道：

    “武藏哥哥，你没忘记这桥的名字吧！即使你已忘记那个不管百日千日都要等你来的阿通——”

    “这么说来，你已在此等了三年了？”

    “没错……本位田家的阿婆到处追我，我差一点就被杀了。还好有惊无险，总算保住一命。从跟你在中山岭分手之后大约二十天开始，一直到今天——”

    她指着桥头附近的竹器店，说道：

    “我一直在那家店边工作边等你。今天，算起来刚好是第九百七十天。往后的日子，你会照我们的约定带我走吧？”

    其实，他心底也渴望见到她。就在他连牵肠挂肚的阿吟姐姐都能狠心不见、一心只想早日动身的时候——

    为什么？

    武藏愤然自问。

    为什么？现在正要踏上修业的旅程，带着女人走得动吗？