这里是姬路城城下的郊区。

    武藏有时候在花田桥下，有时候在桥上等待阿通，已经好几天了。

    “到底怎么了？”

    没看到阿通。从约定之后，已经分别七天了！阿通说过，不管百日、千日都要在这里等的呀！

    武藏这个人，绝不会忘记约定的。武藏已经等得不耐烦了。

    同时，听说他的姐姐被移到姬路来，也不知道被关在哪里？寻找姐姐，也是来此的目的之一。不在花田桥畔的时候，他就头戴草笠，乔装成乞丐在城下住宅区到处游荡。

    “嘿！终于让我遇到你了！”

    突然，有个僧侣对着他跑来。

    “武藏！”

    “啊？”

    武藏心想他这身打扮，任谁也看不出来，所以被人这么一叫，他吓了一大跳。

    “快！过来。”

    那和尚抓着他的手腕，使劲地拉着他。这个和尚就是泽庵。

    “不会给你添麻烦的，快来！”

    他不知道泽庵要带他去哪里，他无力还击，只得一味跟着泽庵走。这回又要绑上树？还是藩里的牢房？

    姐姐可能也被关在城下的牢房里呢！果真如此的话，姐弟要一同踏上莲花台，共赴黄泉了。如果说什么都要赔上一命的话，至少——我要跟姐姐一起。

    武藏在内心暗自祈祷着。

    白鹭城巨大的石墙和白壁出现在眼前。渡过大门唐桥①的时候，泽庵自顾自地走在前头。

    铁门打开后，里面露出长枪耀眼的光芒，令武藏为之怯步。

    泽庵向他招手：

    “还不快过来！”

    过了大城门。

    来到内濠的第二道门。

    看来是尚未安定的诸侯城池，藩士们一副随时备战的紧张态势。

    泽庵叫了一个官差过来。

    “喂！我把武藏带来了。”

    把武藏交给他，然后说道：

    “拜托你了。”

    他仔细地交代。

    “是。”

    “但是，你们可要多加注意！这可是只未拔牙的小狮子，充满野性，如果一不小心，会被咬的。”

    说完，也不等人带路，就径自从二城走向太阁城去了。

    可能因为被泽庵警告过，官差们连指头都不敢碰武藏一下。

    “请。”

    官差们只敢催促武藏走。

    武藏默默地尾随他们走去，到了浴室，原来官差是要武藏入浴。未免太自作主张了吧！再加上曾中过阿杉婆的诡计，武藏对浴室有着痛苦的回忆。

    他抱着手，正在思考。

    “您洗完之后，这儿备有衣物，敬请使用。”

    有个小厮，放了黑棉布的小袖①和裤子便离开了。

    仔细一看，怀纸、扇子等物虽然有点粗糙，但各种用品全都备齐了。

    隐藏在姬山一片苍绿之后的是天守阁②和太阁城，这儿是白鹭城的本城。

    城主池田辉政，身材短小，有微黑的麻脸，剃着光头。

    他靠在凭肘几望着院子问道：

    “泽庵和尚！就是那人吗？”

    “是的。”

    泽庵随侍在侧，点头回答。

    “果然相貌堂堂。你能助他一臂之力真是太好了！”

    “不，助他一臂之力的是您呀！”

    “哪里。官吏中如果有人像你这样，就有更多的人成为有用之才了。可是，这儿的家伙全都认为抓人才是他们的职务，真伤脑筋。”

    隔着走廊，武藏跪坐在庭院上。他穿着新的黑色棉布小袖，双手扶膝，眼睛俯视地面。

    “你叫新