她三天之内将行李准备好，以便回湘潭去。

    周妈惊问：“老头子，宫做得好好的，为什么要回去？”

    王闿运笑着：“这官做得有什么好？”

    “又不要做事，又能支薪水，还能给我们母子郎崽谋一份收入，到哪里去找这样的官做？”

    周妈挤眉弄眼神秘兮兮地说：“老头子，你知道吗，满城都在传说总统明年要做皇帝了，要大赦天下，大赏功臣。你是他的年伯，说不定他要封个侯给你哩！”

    王闿运见这个村妇愚昧得可爱，便笑着说：“好哇，我们先回湘潭过年，过了年后再来北京讨封吧！”

    周妈笑逐颜开地收拾东西去了。

    行装且由周妈去整理，自己可不必管，但馆务总得交待一下吧。他又提起笔来，拟了一个条谕：本馆长有事回湘，馆中事务拟令门人杨度代理。如杨不得暇，则请曾老前辈代理；如曾老前辈不暇，则请柯老前辈代理；如柯老前辈不暇，则请颜老前辈代理。好在无事可办，谁人皆可代理也。此令！

    停下笔后，他自己也不觉失声笑了。语句看起来有点调侃的味道，但每个字都落在实处。杨度身为副馆长，当然应该代行馆长职务。但杨度现在忙于扶袁世凯登基，哪有时间过问国史馆这个冷曹，那自然只得请曾广钧、柯劭忞、颜念渊等人代理了。曾、柯、颜都是光绪朝点的翰林，比自己钦赐的翰林早好几科，不称他们为老前一辈称什么？至于“无事可办”一句，更是大实话。

    代懿要守着叔姬，盼望她回心转意，不愿跟老父回家，良儿也不想离开繁华的京城，王闿运只得带着周妈母子郎崽回去。他原打算悄悄地一走了之，不想与杨度、夏寿田告别，但他的辞呈既要送给总统，就自然不能瞒过内史夏寿田。夏寿田将此事告诉杨度，杨度也深为奇怪，两人一齐来劝说老师收回辞呈。但王闿运去志已决，断不改变，他们也无可奈何。

    于是叔姬也来看望公公，叮嘱老人家一路多多保重。王闿运见代懿、叔姬总不能和好如初，心里老结着一个疙瘩。当后来他得知午贻常去槐安胡同，又联想到午贻至今仍单身一人，并不接夫人儿女来京师，老人猛然间悟得了什么。他本想就此事问问叔姬本人，但他太疼这个才华少见的媳妇了，不忍心刺伤她。

    叔姬把一大包路上吃的点心送给公公。老人接过，伤感地说：“叔姬，我这次离开北京回湘潭，说不定就是我们翁媳之间最后一面了。”

    叔姬忙说：“你老人家怎么说这样的话？硬硬朗朗的，有一百岁的寿哩！”

    “我也不想活那么久。”王闿运摇摇头说，“我对你说句心里话，在四个儿媳妇中，我最疼爱的是你，想必你也知道。”

    叔姬点点头，眼圈有点红了。

    “代懿不争气，没有出息，他配不上你，这点，爹心里明白。”王闿运的语声有点哽咽了。“不过，代懿心不坏，他是实心实意对你好的。看在这一点上，也看在你们儿子的分上，我死之后，你莫和他离婚。”

    叔姬的眼泪水簌簌流了下来，想起远在湘潭的儿子，心中异常的痛苦。王闿运两只昏花的老眼一直盯着媳妇，盼望她表个态。叔姬本想和代懿离婚，但看着年迈的公公这副乞求之相，她终于软了下来，心里说：没有办法，这就是命！她无可奈何地点了点头。

    “好孩子！”王闿运无限欣慰地说，“这我就放心了。”

    十二号傍晚，王闿运就要离京回湘了。这天中午，杨度、夏寿田做东，在四如春饭庄为先生置酒饯行。代懿叔侄要监督行李上车不能来，叔姬身子不舒服也没来。王闿运穿着一件枣红色缎面开气长棉袍，在周妈的搀扶下赴了学生的酒会。

    他刚一落座，便对杨度、夏寿田说：“我老眼昏花，看字不清了，刚才路过长安