地讲给她听。问的答的兴致都极高，如同游山逛水似的，全然不把总统府的威严肃穆放在眼里。旁边路过的官员们都疑惑地望着他们，远远地指着他们窃窃私语。夏寿田看在眼里，虽觉得不成体统，却也无可奈何。

    进了居仁堂，先在茶室喝茶。一会儿杨度匆匆忙忙地赶了进来，听老人说起进门的趣事，不觉捧腹大笑。笑声中，梁启超和蔡锷两师生穿戴整齐地进来了。他们也接到请帖，专门来陪王闿运的。

    王闿运还是第一次见到梁启超，显得很亲热，一个劲地称赞他年轻有为，艰苦卓绝。又问起康有为的情况，表示出很热切的关心。十多年前那种对康梁篡改孔子鼓吹民权的憎恶心绪似乎全部消失了。王闿运又夸奖蔡锷是少年英雄，功名早达。在梁蔡面前，这位老人分明是宽容大度奖掖后辈的良师。

    正说话间，夏寿田悄悄地告诉老师：“大总统来了。”

    袁世凯身穿一套德国式黄呢军便服，着一双黑色牛皮长马靴，“噔噔噔”地走了进来。夏寿田、杨度、梁启超、蔡锷都刷地站起来迎接。周妈见此情景慌得不知所措，站也不是，坐也不是，屁股扭来投去，十分不自在。王闿运依旧悠悠闲闲地坐着，直到袁世凯快要走到大家的面前时，他才缓缓站起。

    夏寿田走过来对着袁世凯介绍：“大总统，这位就是从湘潭来的王壬秋老先生。”

    “噢，噢。”袁世凯脸上露出笑容，伸出一双手来，客气地说，“王壬老，一路辛苦了，请恕袁某没有亲到车站迎接。”

    王闿运满以为袁世凯一进来就会亲热地叫他年伯自称年侄的，谁知只叫他“王壬老”，自称“袁某”，他有点不大高兴起来，就说：“大总统忙，王某只是乡下一老迈之舌耕夫，哪里敢劳动大总统迎接。”

    袁世凯并没有觉察出话中的讥讽味，说：“袁某今天特为请　王壬老进府来叙谈叙谈，并邀请梁卓如先生、蔡松坡先生以及您的两位高足作陪。”

    “叨扰了大总统。”王闿运说。低头见周妈依然脸色尴尬地坐在沙发上窘迫至极不知所措，便急中生智，替她解围。“周妈，你不是说要好好地看看袁大总统吗？这位便是大总统本人。”

    周妈忙站起，也不知说什么为好，只是咧开大嘴笑着，露出两只特大的门牙。

    袁世凯在官场混了近四十年，中外达官贵人的夫人小姐，他见过成千上万，什么复杂的情况他都能应付裕如，不料此时倒让一个乡下老妈子把他给难住了，他不知如何处理才好。这是个什么人？今天无论主客陪客都没有她。什么身份？若是侍婢，不应该当面介绍；若不是侍婢，老先生又为何给她这个脸面？袁世凯左思右想，不知如何向她打招呼才算合宜。

    杨度、夏寿田在一旁也着急，他们当然知道这中间的底细。但一个上炕老妈子，能在总统面前提起吗？老师带一个上炕老妈子进总统府，还要与总统同桌吃饭，这不是对总统尊严的亵渎读吗？两个聪明绝顶的才子，也被眼前的这一幕给难住了。

    倒是王闿运一点儿也不在乎，笑笑地对袁世凯说：“她叫周妈，是我的拐杖，我走到哪里都必须带着她，否则寸步难行。”

    又转脸对周妈说：“从湘潭到北京，一路上时时说要瞧瞧袁大总统是什么模样。这下好好看清楚了，袁大总统到底哪些地方与一般人不同。”

    周妈狠狠地盯了一眼袁世凯后说：“袁大总统的头特别大，难怪洪福齐天。”

    王闿运哈哈笑起来。袁世凯没有笑，眉头皱了一下。旁边梁蔡等人想笑又不敢笑。

    过了一会入席，袁世凯压住心中的火气，勉强装出一副笑脸　来对王闿运说：“请王壬老上坐。”

    又对众人说：“大家都坐吧！”

    王闿运也不讲客气，一屁股坐到上首