在居仁堂为湘绮老人接风，并没有提到周妈。

    周妈对王闿运说：“老头子，明天你一个人去吧，我不去了。”

    “为何？”王闿运问。

    “袁大总统没有请我呀！”

    “不要紧。请不请是他的事，带不带是我的事。”

    次日十点多钟，周妈便搀扶着王闿运出门了。他也不穿翰林官服，也不穿做客礼服，仍是日常家居的模样：戴一顶青布小帽，穿一件黑布长衫，着一双圆口厚底布鞋。老头子仗着对当年皇宫的熟悉，不要别人送，自个儿叫了一辆马车，上了车直奔景运门。前清时代，外官通常由这道门进宫。

    马车来到景运门，只见两扇宫门关得紧紧的。原来这道门　已经封死了，不得已另外再找门。好不容易找到一道大门，门口停了几顶绿呢大轿，又有几个持枪守卫的兵士站在那里。王闿运知道这里可以进总统府了，使携着周妈的手，一男一女，一高一矮，一瘦一胖，都昂着头向里面走去。

    “站住，干什么的！”门卫中一个操山东口音的大个子高声喝道。

    “出去，出去，你知道这是什么地方吗？瞎闯胡冲的！”另一个操北京土音的小个子兵也过来，白了一眼两个不速之客。“你们是第一次进京的乡下人吧，也不问问就乱走。若不看你们是老年人，早抓起来了。”

    北京小民说话一向啰嗦，这个小个子北京兵连呵斥人都说了一大通。

    王闿运并不温怒，笑着说：“我是谁，你们还不知道？值班的统领没有告诉你们吗？我是你们的总统、我的年侄请来的客人。”

    两个卫兵见老头子笑嘻嘻地说出这通话来，一时都不知如何是好。小个子兵灵泛些，说：“不管是真是假，先好好接待他们。若是真的，怠慢了，那就不好交待。”

    大个子兵说：“你说的有道理。”

    于是两个卫兵换成笑脸，将王闿运和周妈请进门房里，又给他们倒了两杯清茶。

    小个子兵说：“您宽坐，我到里面去问问。”

    王闿运跷起二郎腿，细细地品着茶，用湘潭土话和周妈聊着家常。大个子兵干瞪眼望着他们，一句话也听不懂，心想：八成是假的，大总统是河南人，老家有时也来人，说的话大多听得懂。这两个人说的什么话，一个字都听不懂，哪会是大总统老家的亲戚？

    大约过了半个钟头，只见夏寿田大步流星地走了出来，大声问大个子兵：“湘绮老人呢？”

    大个子兵见夏内史亲自出来接，方知的确是总统请来的客人，忙毕恭毕敬地走进门房，向王闿运行了个军礼，说：“刚才慢待了，请老人家宽恕。”

    这时夏寿田也进来了，说：“湘绮师，你老怎么自己来了，皙子专程去接你了。”

    王闿运说：“五十多年前，我来过皇宫不下十次，谁知现在变了样，差不多进不来了。”

    夏寿田说：“不要说五十年前了，就是与五年前比也大不相同了。”

    王闿运又说：“现在是什么规矩，大总统请客，卫兵居然不知道。当年皇上请的客人下轿，监军齐刷刷地跪在地上迎接，真是今不如昔。”

    夏寿田心想：你老若是坐洋人的汽车来或是坐绿呢大轿来，他们也会客气的。嘴里说：“他们不懂事，你老莫跟他们计较。”

    见周妈在一旁，便跟她打了声招呼，心里又想：老师真的老糊涂了。总统请客，又不是民间的走亲访友，即使是夫人没有请都不能带，何况这样一个上炕老妈子！将这种人带进中南海，岂不污坏了这里的红墙碧瓦、玉柱丹墀？他也不好讲什么，只得对王闿运说：“你老进去吧！”

    进了中南海，周妈对眼前的一切都备觉新奇，不断地牵动王闿运的衣角，指指点点，问这问那。王闿运不厌其烦