爆，今儿早起，喜鹊偏又临门。你看，这不都应验了吗？走，快进大帐里讲话。”

    刘锦棠到大帐坐下不久，金顺便带属员陪刘锦棠到饭房用饭。饭后，金顺把刘锦棠请进密室，一边喝茶，一边讲话。

    金顺当先说道：“毅斋，一路还顺利吧？自从得知你已率军出关，本官便开始日夜为你担心。老弟一直在关内作战，关外的风沙怕你不适应啊！”

    刘锦棠笑了笑，答道：“谢大人关怀。下官到古城不久，阿古柏的人马便拦截在我与大人之间。下官派了十几路探子寻找路径，故耽搁到今天才能拜会大人。大人出关以来，身子骨还吃得消吧？”

    金顺答道：“本官一直在黑龙江的三姓练军，那里的气候和这里相差无几。今儿和你刘毅斋说句心里话，本官授命出关以来，连头疼脑热都不曾有过。本官倒是担心左爵相啊。他老比本官大四岁，不要说关外，就是肃州，他老都不好过呀。本官料得不错吧？”

    刘锦棠长叹一口气道：“大人果然料事如神。老爵相一到肃州便大病一场，下官出关的那天，他老才刚刚起床，如今还不知怎么样呢！”

    金顺喝了口茶，说道：“毅斋呀，我们还是谈正事吧。这次进剿，究竟怎么个办法？本官厉兵秣马，可就等着你刘京卿发号施令了！”

    刘锦棠忙道：“金大人言重了。金大人久历戎机，官至极品，又是新疆事务的帮办大臣。下官虽总理营务，还不是唯大人的话是听！”

    金顺正色道：“刘京卿，你不要抬举本官。不错，本官是帮办新疆事务大臣，那不过是朝廷看在本官先你一步出关的缘故。本官官至极品，又帮办新疆事务，但本官不过位在地方。而你刘大人却不同，你老弟是堂堂京卿，又钦命总理行营营务，这后一点虽无明确品级，但确实是出关大军的真正统帅。刘大人，有什么话，有什么样的安排，你只管与本官讲来。有胆敢不遵号令者，本官与左爵相联衔参他！”

    一席话，把刘锦棠说得大受感动。

    刘锦棠起身离座，动容谢道：“下官谢过金大人抬举之恩。有大人适才的话，下官总算敢放胆讲话了！”

    金顺抚须笑道：“本官与左爵相是至交，你老弟却是左爵相的眼珠子，这一点，从湖广到福建浙，从两江到陕甘，哪个不知，谁个不晓？何也？盖因你刘毅斋谋略出众，义勇超群，你是我大清国真正的周公瑾哪！毅斋呀，此次征剿阿古柏匪部，左爵相命你我两部会攻乌鲁木齐。乌鲁木齐是北疆的重镇，阿古柏在那里派有重兵把守，他的几员得力大将，也在那里助守，总兵力当在两万人以上。你我两部加起来不过三万余众，还要分兵押运给养，沿途警戒，攻城兵力怕要不足啊。”

    刘锦棠这时道：“金大人有所不知，三路出关大军，目前只到两路，余总镇率五营马队押着给养，至今未到古城。”

    金顺惊道：“怎么会这样？余虎恩久于押运粮草，从未出过差错，难道这次又上了阿古柏的当？毅斋，这件事，你还没有通报给左爵相吧？要不，本官遣几营铁骑去接应一下？”

    刘锦棠想了想道：“下官以为，还是不分兵接应的好。大人可能还不知道，余总镇之后，老爵相又请调记名提督徐占彪，率所部蜀军马、步五营出关。”

    金顺捻须道：“这个余虎恩，他可是押着出关大军的给养啊。他若十天后还不到，你我可就得向张朗斋借米度日了。张朗斋那里，存粮也不很多，咳！”

    刘锦棠这时从布袋里摸出一麦一豆，说：“金大人，下官由古城到济木萨，遇见一片麦地，一片豆地。下官特意拔了一麦一豆，请大人看一下，这里的豆麦还须多少日子收割？”

    金顺接过麦，用手搓了搓，便捡了颗麦粒扔进嘴里咬了咬。

    金顺把麦粒吐出，