又拿起豆枝，放在耳边晃了晃，后又剥出豆粒扔进口里，轻轻咬了咬。

    金顺吐出豆粒，说：“麦子有五天便能开镰，豆子也不会超过十天。这里的庄稼成熟期短，种得晚，收得却早，与湖广正好相反。毅斋，你让本官看这些豆麦，是为何？莫不是又想冒什么险吧？你老弟可是我大清国，靠冒险冒出的统兵大帅呀。”

    刘锦棠笑了笑，说：“金大人，下官此次还真想冒一次险，只是不知行得行不得。望大人听后不要取笑下官。”

    金顺道：“毅斋，你只管讲，本官听着呢！”

    刘锦棠道：“大人容禀。我出关前，老爵相再三嘱咐说，大军欲攻取乌鲁木齐，首先当攻取古牧地（现在新疆的米泉）。古牧地是乌城的屏障。”

    金顺点头称许说：“左爵相所定之大政自是不错。毅斋，你继续说下去。”

    刘锦棠道：“这里豆麦将熟，下官设想，若此时攻取古牧地，田里成熟的豆麦，必能悉数收到百姓的手里。就算余总镇再耽搁十天半月，我大军也能就近从百姓手里买到粮食，不致饿饭。”

    金顺沉吟良久，开言说道：“毅斋呀，此盘算固然是好，可惜行不通啊。你想啊，阿古柏盘踞新疆已届十载，已从英国连续几次购进火枪火炮，英国又派了个军官叫什么茀赛思，长年住在阿克苏为他操练兵丁。当地回兵头目金相印、马人得等人，也都投降了阿古柏。他们个个手握重兵，誓与官军对抗到底。

    “本官曾对阿古柏粗略估算了一下。阿古柏进疆带兵三千余，后又收拢七千战败之士。金相印原有精兵过万，马人得降后，又有精兵两万。阿古柏为与官军抗衡，最近又新募两万人，交给茀赛思日夜操练，行临阵磨枪之事。不久，阿古柏又增募一万，最近又扩募了一万。如果这些都是真的，阿古柏在南北二疆，有兵当不下十万众。本官深知，我军利于速战，但却不可以轻进。不要说后军未到，就算各路人马到齐，也要反复思虑，才可动兵啊！毅斋呀，你是我大清有名的少帅。古牧地一战的得失，关乎我大军能否在新疆驻足，不能不慎之又慎啊！”

    金顺的一席话，把刘锦棠说得半天作声不得。

    刘锦棠在济木萨营地一住就是三天。

    三天里，金顺、刘锦棠与金顺帐下的几员大将提督徐学功、总兵孔才、总兵冯桂增等人，一边考查济木萨周边的地形，一边打探古牧地及托克逊的情况。

    徐学功认为，古牧地地形较古城的地形不知要复杂多少倍，非集合众多官军不可言战。金顺赞同徐学功的分析，刘锦棠却笑了笑，没有言语。当日晚餐时，古牧地方向忽然传来消息，称：“古牧地守领马明，不知何故，突被阿古柏麾下的安集延人（浩罕人），逮往阿克苏大牢问罪。古牧地守将现为王治、金中万二人。”

    金顺不太关心古牧地的守将是谁，他现在最关心的是余虎恩押运的粮草何时到古城和记名提督徐占彪所率的蜀军何时出关。但刘锦棠得到禀报后却精神大振。

    刘锦棠把碗一推，高兴地说道：“金大人，马明是匪军中最懂兵法之人，现在竟被阿古柏逮往南疆大牢，此千载难逢之局。若此时我官军攻取古牧地，必能事半功倍。大人以为如何？”

    金顺一愣，思忖许久才道：“毅斋呀，本官劝你还是别冒险吧。本官以为，阿古柏派谁去守古牧地，是他自己的事，能不能一战古牧地而功成，却是你老弟与本官的事。你老弟冒险功成，本官跟着沾光。可你老弟一旦失手，本官倒没有什么，你老弟大好的前程，可就被毁掉了！毅斋呀，听老哥一句劝，你我还是按左爵相说的办吧。人马不到齐，尤其是余虎恩押运的粮草未到古城之前，还是不要冒这个险吧。当然，大主意还是要你这个京卿来拿。”

    刘锦棠深思了片刻才道：“金大