左宗棠的折片拜发不过一个月，圣旨开始陆续抵达兰州总督衙门。先是补授东阁大学士，让他留陕甘总督之任。不久又让左宗棠以钦差大臣的身份，督办新疆军务。袁保恒与景廉，则都被召回了京师。

    此旨到后不久，又有旨下：“左宗棠奏请筹借洋款二百万两，本日已明降谕旨，准照办理。”朝廷至此才算定下大政方针，决定筹借洋款，用武力来收复新疆了。

    随着大清国武力收复新疆号角的吹响，左宗棠更加忙碌起来。

    但俄国却不相信大清国朝廷，肯舍此财力来对新疆用兵，他们派出军官索思诺夫斯基等一行多人来到兰州，以旅行、考察为名，进以刺探军事情报，并在面见左宗棠时，主动表示，愿意为出关各军代购军粮五百万斤。

    在总督衙门，索思诺夫斯基道：“总督大人，鄙人要对您说，俄国在山诺尔地方产粮甚多，驼只亦健，距中国古城（今新疆的奇台）地方不远。如中国出关各军需用粮食，我国可代办，送至古城交收。由俄起运，须护运兵弁，均由在山诺尔派拨，其兵费一并摊入粮脚价内，每百斤只须银七两五钱，极其便宜。总督大人，不管别国怎么说，请您相信我国的诚意。贵国此次收复新疆，我国是一定要帮忙的。”

    听了翻译的话，左宗棠不相信地把索思诺夫斯基看了又看，说道：“您是说，您能为我国代购军粮？一百斤才七两五钱银子？”

    索思诺夫斯基道：“总督说得不错，鄙人可以为贵国军队代购军粮。如果五百万斤不够，一千万斤也可以。鄙人以人格担保。”

    说完这话，索思诺夫斯基挥起拳头便砸自己的胸脯，以此来证明自己的诚意。左宗棠笑道：“您不要打自己了，本部堂相信就是了。”

    把索思诺夫斯基等一行人安顿好后，左宗棠思虑了半天，也猜不透俄国人的真正用意，但一时又恐索思诺夫斯基购粮是真，怕错过机会，就委知府衔甘肃候补同知丁鄂等十几人，赶赴巴里坤，委布政使衔甘肃即补道陶兆熊赶赴古城，专办向俄国购粮事宜。

    为防俄人有诈，丁鄂等人行前，左宗棠特意派人赶到索思诺夫斯基一行住的客栈，请他出具一张接洽函件。

    索思诺夫斯基想也没想，当天就郑重其事地为二人开具了用中俄两国文字写就的购粮函件，然后便告别左宗棠，离开兰州快速回国。

    为清军代购军粮一说，自然也随着索思诺夫斯基的离去而再无下文，陶兆熊赶赴古城亦无结果。这其实只是俄国人为试探大清国是否当真西征所施行的一个计策。一在探明大清国收复新疆的真假，一在探明大清国收复新疆所动用的兵力。

    送走索思诺夫斯基一行，左宗棠一面拜折奏请朝廷，简派在籍养疾的刘典以三品京堂候补帮办陕甘军务，一面飞檄刘锦棠及在陕甘两地休整的各路官军统领，速赴兰州，共同商讨西征事宜。

    光绪元年（公元1875年）八月二十日，左宗棠监临甘肃分闱后第一次乡试毕出闱，然后便汰遣整理各军，筹备出关前之各种准备。

    与阿古柏素有勾结的英国政府，见大清国当真要用武力收复新疆，顿时慌了手脚，急电驻华公使威妥玛，派威妥玛务必说服大清国罢兵。阿古柏此时也通过英国外务部转求威妥玛，请威妥玛居间调停、斡旋，甘愿以大清附属国自居。威妥玛于是到总理衙门找恭亲王游说此事。

    恭亲王不敢公开对威妥玛的斡旋表示拒绝，却声称：“关于新疆的战与和，太后已全权委托钦差大臣大学士陕甘总督左宗棠定夺。”

    恭亲王把皮球一脚踢给了左宗棠，自己不仅省了口舌，耳边也少了英国人喋喋不休的聒噪。

    威妥玛信以为真，当即给左宗棠发函一封，申明受阿古柏委托，愿出面调停此事。左宗棠阅信大怒，当即回