还不包括盖房子和买船。”

    比尔举起一只手。

    “我们不需要这一些，老爷。我们什么也不再要求了。培养我的孩子——咱们就算两清了……当然，还要一只船。”

    “胡说，胡说，朋友，你们需要新房子。关心一下自己的妻子吧，她多么可怜。您听我说，如果孩子有才能，我们教给他最必需的知识，这并不妨碍盖房子。这不需要花费很多钱。特列南斯有学校吗？……为什么他没有去上学呢？他只要学会读、写、算，就行了，干什么还要……”

    “他不需要这些，”潘维林插嘴说。

    “亚瑟能写会算，老爷。他利用一切空闲时间看书，”妻子自豪地补充说。

    “那么，他已经学了一些东西。在哪儿学的？”

    “父亲教会了他看书，他那个时候还这么一点儿小，拿起书来就放不下，有时候叫他吃饭都叫不动。”

    比阿特丽斯拿起放在她膝盖上的那本书。

    “这本书他也看吗？这是艾夫克里德的著作，亨利。”

    玛吉小声笑了起来；笑声显得非常动听。

    “他在厨房的墙上画了一张图，是为了在削土豆皮时学习这些三角形一类的东西。啊呀，我把土豆给忘了！请原谅，夫人。”

    她急急忙忙跑进厨房去了。“珍妮，亚瑟把土豆拿来了吗？削皮了吗？你接着削完好吗？我的上帝，你们这是干什么呀？”

    她又回到房间来了，不好意思地微笑着。

    “您想看看吗？夫人？他想拿土豆拼成一张图，于是把削土豆的事给忘了。”

    比尔宽容地笑了。

    “这是你的儿子，玛吉。你们俩都得了健忘症。”

    比阿特丽斯跟着她走到厨房去了。她看见了桌上按照第四十七条定理摁的图形——细树枝当线，每个角上都放着土豆。她沉思着走回房间。

    “亨利，他们说的对。这孩子应该受教育。”

    “好吧，亲爱的，当然，如果你认为……我只是反对往孩子脑袋里硬灌东西。这对他们几乎总是有害的。但如果这是特殊情况……”

    他转身问潘维林。

    “这孩子多大了？”

    “下个月满十三周岁。”

    “嗯……好吧，如果他觉得算术容易的话，我们就让他受商业方面的教育……当然，如果他肯埋头苦干……如果你们当真认为这是明智的，我以后也许可以帮他在什么地方扛个办事员的职务。”

    “可是我仍然觉得，”比阿特丽斯插话了，“在考虑计划之前，应当再了解一下孩子的情况。他现在在家吗？最好能见见他。”

    “他在院子里，夫人，他在打扫牲口棚。那儿被水淹了。”

    “您能把他叫来吗？”

    “让他立即来见夫人，太脏了。如果您能稍等一会儿……”

    她又探头看了看厨房。

    “珍妮，快去告诉亚瑟，让他洗洗，然后到这儿来，老爷和夫人想和他谈谈。让他把脚洗干净，要不然把这里也踩脏了。”

    她回房间时，比阿特丽斯正在仔细看挂在墙上的图纸。

    “这是亚瑟画的吗？”

    “不是，夫人，是比尔画的，还有这些都是他做的。”

    比阿特丽斯看了看模型，向比尔转过身去。

    “哎，”他痛苦地说。“还看这些干什么。我当时是想让人们不再当牛做马。这是胡闹。”

    “就这样没有做成吗？”

    他耸了耸肩膀。

    “上哪儿弄钱呢？人身无分文的时候，最便宜的，还是当牛做马——我说得对吗？妇女总还能生出当牛做马的人。”

    “请问，您把这些模型给懂机器的