依慧能，心之外并无客尘，所谓客尘只是心的迷误而已。对于这一点，赖永海曾指出：慧能所说的心性本净与部派佛教所说的心性本净含义是不相同的。分别论者及一心相续论者所说的本净心性与客尘烦恼，有自体与外铄、本性与客性之分，认为烦恼是外铄的、附属的，只要除去尘垢烦恼，本性还自清净。慧能不主张有主客之分，而更趋向于二者一元。也就是说，所谓客尘烦恼，并不是独立于心性之外的东西，而是迷妄所致慧能与神秀之差异大致类似于与部派佛教的差异，只不过在部派佛教那里作为外铄、客体的客尘烦恼在神秀那里即是真心之外的染心、妄心。这样，在慧能那里，因为无明才有客尘烦恼，故不须断妄修真，只要从根本了悟心性即可；而在神秀那里却是由于尘埃障覆净心才有了众生的无明，故此要通过修行拭净明镜。慧能从内在心性用力，重自性自悟，直指向解脱一途；神秀从外在修行用力，解释现实染污之源，却把妄心与真心割裂开来。慧能基于此自性自悟的立场，否定了北宗的禅修方法，提出了识心见性的顿悟方法，闻其顿教，不假外修，但于自心，令自本性常起正见，烦恼尘劳众生，当时尽悟，即是见性。慧能不假外修的顿悟方法，学者称之为无修之修，此无修之修亦即以悟融修，悟即是修。这种顿修方法之成立的关键就在于慧能将本觉之性落实在众生日常的一念心中，而众生的心意识活动是源源不断的，只要不执著于念，自心的清净性即可显露，这种清净之心本来就是众生当下的一念之心，此心又本具般若之智，所以在一念之中即可顿悟，前念迷即凡，后念悟即佛，顿悟就是识心见性，此识见又是自心之自识自见，于自本心见自本性。这种顿悟顿修的理论是慧能将本体性的心(性觉之心)与众生现实心融通的结果，而在神秀北宗那里，虽然也倡性觉，其真心与妄心、净心与染心之间却有着严格区分，也即体与用之间有着差异和不同，所以其顿悟要经历一个渐修的过程。

    综上所述，慧能把体用二分对立之超越运用到他的禅学理论与实践上，在认识论，以心性融摄法性，把对万法本身的认识发展为纯粹的主体自心自性的认识；在心性论上，以本觉为心之性，以觉摄寂，把众生现实心本体化，从而超越了心、性之别；在解脱论上，把生佛之差别归结为迷、悟之别，使得解脱和客尘烦恼主体化为认识问题；在修行观上，以悟为修，悟即是修；在定慧观上，以慧摄定，定慧一体，慧即是定；在禅定问题上，把禅定由一种实践性冥想发展为一种以般若知为主要内容的实践性智慧。也就是说，在心性论上实现了心与性不二，心体与心用不二，真心与妄心不二，性寂与性觉不二，所有这些就形成了慧能禅学理论独有的特色。