比照出这个现代最重要的显著特征，就此而论，所谓的现代意义就是置于动态之下的一种对社会与人类历史的观察，也就是说每个社会都有其现代意义，每一个历史阶段也有着自己的现代意义。在对比过去的同时，才能体现出它的现代意义，这个现代意义被赋予了现代性的内容，是通过现代性这个特有的名词或概念而表达出来的，所以宗教的现代意义是一个特指的历史思想文化概念，具体地说，就是在当时当地所产生的一种具有指导意义的宗教与现代社会相结合的现代性表现，它一方面契合了当下的社会与人类的需求，同时又含有与社会同步或为社会所需的思想，其结果就是表现出适应社会思潮的方向，对人类社会和精神文明的建设提供借鉴，把与时俱进的思想完全地展现出来，并且适应了历史背景与社会发展的运动规律。

    当代中国文化是一个多元文化的结构，一方面作为传统的儒释道文化是主要结构的文化形态，一直在社会上产生重要影响；另一方面，近现代西方传入的各种价值观与科学技术也在影响现实的中国社会，使中国民众生活在一个古代与现代，传统与外来相互相结合碰撞的时代。在这个背景下，中国的宗教发生了多元性结构的变化，除了传统的佛道两家宗教文化形态之外，外来的伊斯兰教与基督宗教同样已经成为社会最有影响力的宗教之一。这就使我们对当代中国宗教现代意义的观察，必定要结合社会存在这个现实，在社会运动发展规律下，找出它与社会相结合的切入点，特别是找出它对人们精神所产生的影响力所在，以此来重新阐释宗教思想的张力，使之更加符合当下社会的表达与人们的精神需求。

    二、为什么要说《坛经》的现代意义

    中国一直有着自己的宗教传统与特色的宗教文化现象。印度佛教传入中国之后，就一直具有鲜明的现代意义，并且在这个精神的指导下，最终融入中国社会，成为中国传统文化的一个重要组成部分。中国佛教的现代意义非常显明，主要表现在它始终贯穿了与时俱进和契理契机的思想，始终与社会发生相适应的运动，并且成为中国佛教发展中最显著现象。中国佛教徒在接受与改造外来佛教时，一直注意佛教思想与中国社会相结合，用佛教的根本思想来契合中国社会的现实，最终全面影响了中国传统社会，进而创造了中国佛教文化的辉煌。例如佛教初传时，印度佛教的般若学与中国魏晋时期的玄学相结合，提升了中国传统的哲学思维，这就是当时中国佛教的现代意义。中国佛教徒在宋代以前的大规模翻译活动，丰富了中国文化的内容，促进了中国文化的发展。中国佛教徒撰写大量佛教典籍，使中国佛教文化的现代意义在整个社会被全面突显出来，为中国人自创宗派，建立学说打下了坚实的基矗而在中国佛教不同时期的现代意义活动中，《坛经》的出现，无疑是中国佛教历史上最具典型，也最有影响的一件大事。

    前面已经说过，我们现在生活的这个时代，是一个多元宗教文化并存的时代，不仅世界上存在着各种不同的宗教与文化形态，就是中国也存在着多种宗教与文化的形态。随着世界科学技术文化的发展，整个世界也开始发生翻天覆地的变化，特别是信息技术的改进与交通的发达，整个世界已经变得越来越小，人们共同生活在一个地球村中，彼此之间的联系也越来越紧密，相互的影响也越来越显著，强势国家的观念与价值观势必影响到弱势的国家与种族的身上，各种传统面临不断地被消解的情况，同时不同的种族和国家之间也在不断地发生冲突，文化的竞争与冲突也在不断地升级，为了保护各自的利益与传统，各国与各民族之间都在努力重视传统文化的阐扬，努力从各自的传统宗教文化中寻找与现代社会和现代思潮相契合的因子，试图将传统宗教与文化中的现代意义发掘出来，《坛经}恰恰就是现代中国社会里面可以值得充分重