庄子从肯定人的自然本性出发，认为人们由于受外物的制约(有待)而失去自由；所以人们应当超越一切外物和自我的牵累、干扰，追求高层次的精神的宁静与自由。这样，既生活于这一矛盾纷然的现实世界，又可获得无待、逍遥的自由。庄子所说的无待，要求人们任其自然，与万物混为一体，乃至独与天地精神往来。庄子主张不谴是非，以与世俗处，惠能则认为成佛应当念念不住、于念而离念，勿离世间上，外求出世间，两者意趣相似。

    在道家思想对惠能产生影响的过程中，僧肇起过重要作用。僧肇是较早着手印度佛学中国化的高僧，他曾有效地使般若学与玄学融为一体。僧肇学术活动的时期，玄学理论已发展成熟，由王弼的老学时代进到郭象的庄学时代。当时玄学的这一重大变化，对僧肇颇有影响。僧肇《涅槃无名论》在引《维摩经》不离烦恼而得涅檠一语后，说：玄道在于妙悟，妙悟在于即真：即真即有无齐观，齐观即彼己莫二。所以天地与我同根，万物与我一体。在《注维摩经问疾品》中又说：齐天地为一旨而不乖其实，镜群有以玄通而物我俱一。物我俱一，故智无照功；不乖其实，故物物自周。这两段话表达的思想，源于《庄子齐物论》。僧肇将庄子齐物我、一有无的思想应用于佛教修养，以为由此即可达到涅架境界。

    由于僧肇从其师罗什处主要接受《维摩经》的思想，所以他在会通《维摩》与《庄子》时强调认为，上述修养应该在现实生活中完成，涅架必须在烦恼尘世里证得《肇论不真空论》说：

    是以圣人乘千化而不变，履万惑而常通者，以其即

    万物之自虚，不假虚而虚物也。故经云：甚奇，世尊!不

    动真际为诸法立处，非离真而立处，立处即真也。然则

    道远乎哉?触事而真。圣远乎哉?体之即神。这一思想虽然带有神秘主义色彩，但它反映了僧肇将佛教般若学与玄学结合的一大成就，成为禅宗思想的重要理论依据。惠能十分重视《维摩经》，《坛经》多次引用该经文句，显然与他受僧肇思想影响有关。

    第四，强调主体的能动性，重新肯定人的地位

    佛教传人中国的数百年内，印度佛菩萨始终是教徒们狂热膜拜的对象。但在惠能看来，佛只是这一字的义即觉悟，归依佛也就是认识自心自性。惠能在授无相三归依戒时说：

    佛者，觉也；法者，正也；僧者，净也。自心归依觉，邪迷不生。少欲知足，离财离色，名两足尊。自心归依正，念念无邪故，即无爱著；以无爱著，名离欲尊。自心归依净，一切尘劳妄念，虽在自性，自性不染着，名众中尊。又说：若言归佛，佛在何处若不见佛，即无所归。众生归依的佛、法、僧三宝，其实都在自己身心之中，而非身心之外。他还有意曲解佛经，说：经中只言自归依佛，不言归依他佛；自性不归，无所处。归依佛不是归依他佛，而是归依自性。在他看来，所谓三身佛也都在众生身心之中。他说：于白色身，归依清净法身佛；于白色身，归依千百亿化身佛；于白色身，归依当来圆满报身佛。向者三身，在自法性，世人尽有，为迷不见。外觅三身如来，不见白色身中三身佛。惠能认为，心性相通、自心佛性，所以能识心见性、见性成佛。这一思想在《坛经》中以本觉说予以表示。所谓本觉，即众生本来觉悟、本来是佛。惠能说，自心地上有本性如来，它放大智慧光明，照耀六门清净。又说，众生所以能自身自性自度，是因为自色身中自有本觉性、自有法性三身佛。

    王维在《碑铭》中叙述惠能的基本思想时说：

    定无所入，慧无所依。大身过于十方，本觉超越

    三世。根尘不灭，非色灭空；行愿无成，即凡成圣。

    举足举手，长在道场；是心是情，同归心性。